楚襄王问于宋玉曰： “先生其有遗行与^①?何士民众庶不誉之甚也^②?”

宋玉对曰： “唯，然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。

“客有歌于郢^③中者，其始曰《下里》、《巴人》^④，国中属而和者^⑤数千人；其为《阳阿》、《薤露》^⑥，国中属而和者数百人；其为《阳春》、《白雪》^⑦，国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵^⑧，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。故鸟有凤而鱼有鲲^⑨。凤皇上击九千里，绝云霓，负苍天，翱翔于杳冥之上^⑩;夫蕃篱之鷃^⑪，岂能与之料天地之高哉！鲲鱼朝发昆仑之墟^⑫，暴鬐于碣石^⑬，暮宿于孟诸^⑭;夫尺泽之鲵^⑮，岂能与之量江海之大哉！故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之。夫圣人瑰意琦行^⑯，超然独处，夫世俗之民又安知臣之所为哉！”

〔注〕　① 遗行： 有失检点的行为与作风。　② 不誉： 不称赞，非议。　③ 郢(yǐng 影)： 战国时楚国都城，所在何处学术界有不同看法，一般以为在今湖北江陵县北。　④ 《下里》、《巴人》： 均当地民间俗曲。　⑤ 属(zhǔ 嘱)： 聚在一起。和(hè 贺)： 跟着唱。⑥ 《阳阿(ē)》： 古歌曲名，亦作“扬荷”。《薤(xiè 械)露》： 古代挽歌名。　⑦ 《阳春》、《白雪》： 均为古代楚国雅曲名。　⑧ 引商刻羽，杂以流徵(zhǐ 止)： 指讲究声律，有很高成就的音乐演奏。商、羽、徵均为古代五音之一。　⑨ 鲲： 传说中的一种大鱼。《庄子·逍遥游》： “北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也。”　⑩ 杳冥： 极高极远，目力难望的高空。　⑪ 蕃篱： 篱笆。鷃： 鷃雀，一种小鸟。　⑫ 墟： 山脚下。　⑬ 暴： 同“曝”，晒。鬐： 鱼脊上的骨翅。碣石： 山名。在今河北昌黎县境内，本在渤海中。　⑭ 孟诸： 古大泽名，故址在今河南商丘东北。　⑮ 尺泽： 一尺长宽的水塘，极言其小。鲵： 小鱼。　⑯ 瑰、琦： 本指美石、美玉，这里以瑰意琦行指称高洁美好的情操和行为。

此文是用辞赋体写的散文。刘勰称： “宋玉含才，颇亦负俗，始造对问，以申其志，放怀寥廓，气实使之。”(《文心雕龙·杂文》)“对问”即指此文。在文体上，刘勰将其与枚乘《七发》、扬雄《连珠》等“总括其名，并归杂文之区”，是属于不便单独归类的一类。称之为“文章之枝派，暇豫之末造也”，总之属于消闲遣兴的东西；“然讽一劝百”，亦不无寓托于其间。“负文馀力，飞靡弄巧”，文辞亦有可观者。

此文虽为宋玉明志之作，却不是直言其志，自我剖白，而是借喻晓理，以“对问”自辩；文中虽有驳论，却又不是短兵相接，针锋相对，而是迂回曲折地委婉自陈。它先虚设了楚王之问： “先生其有遗行与？”借楚王之口，将“士民众庶”对自己的不理解作为靶子亮出，然后又凭此造成的悬念，引出一番自己的辩答。在宋玉之对中，也不是急于申诉自己的清白无辜，而是虚与委蛇，先退一步： “唯，然，有之。”然后再从容地讲出自己的道理，颇显出受谤者的豁达大度及临辩时的儒雅与潇洒。

宋玉之辩是通过两组比喻来说理的。第一组是歌曲《阳春》、《白雪》与《下里》、《巴人》的比较。他以楚人擅楚曲，一人唱有多人和为例，说明唱和者的多寡，是由于歌曲本身有着文野、深浅、高下、雅俗之分所决定的。《下里》、《巴人》为俗曲，属而和者数千人；《阳春》、《白雪》为雅曲，属而和者不过数十人，故得出“其曲弥高，其和弥寡”的结论。宋玉认为，曲高和寡，错不在“曲高”，只怪和者水平太低，欣赏能力太差，因此，“和寡”实在是衬托了其曲之超凡脱俗。显然，他是以“阳春白雪”自喻，标榜自己志趣绝俗、行为超群，其所作所为不被那些芸芸众生所理解，是不足为怪的。这里，宋玉的本意当然不在论说音乐，却触及到审美鉴赏上的“知音”问题。高雅的艺术精品，需要的是趣味高尚的“和者”。刘勰就曾由此引申出“知音其难哉”的慨叹： “俗鉴之迷者，深废浅售，此庄周所以笑《折杨》，宋玉所以伤《白雪》也。”(《文心雕龙·知音》)陆机也从宋玉之论出发，提出了以俗济雅、雅俗共济的美学命题： “缀《下里》于《白雪》，吾亦济夫所伟。”(《文赋》)此后，“阳春白雪”、“下里巴人”，遂成为文艺作品中雅与俗两类作品的代名词，引起历代文学家、理论家的诸多议论，其始正出于宋玉此文。

接下去是凤与鷃、鲲与鲵的比较。宋玉借用庄子《逍遥游》中鲲鹏远翔南冥的意象，极力表现鸟中之凤与樊篱之鷃、鱼中之鲲与尺泽之鲵的不同志向。凤凰上击九千里，翱翔于杳冥之上；鲲鱼朝发昆仑，午游东海，暮宿孟诸，搏击之高，漫游之远，是目光短浅的鷃与鲵所不可思议的。它们跳跃于篱间，浮游于尺泽，“岂能与之料天地之高”，“量江海之大哉”!两个“岂能与之”，以一种极大的蔑视，嘲笑了篱鷃与泽鲵的浅薄，表现出君子不可与小人同日而语的傲岸气概。刘勰说宋玉“放怀寥廓，气实使之”，就其“对问”中表现出的傲然之气来说，确实如此。

“故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之”，是全文的点睛之笔，点出士中亦有圣洁、卑下之分，正如凤与鷃、鲲与鲵一样。举凡士中杰出之辈，必有“瑰意琦行”，必然“超然独处”，因此也必然有不为世俗所解之处。宋玉强调自己就是这样的人，那些世俗之民，“安知臣之所为哉”!结尾一句，气度非凡，既是作者对谤者的有力一击，又充分显示其自我欣赏、自命不凡的孤高情怀。

刘熙载曾说： “用辞赋之骈丽以为文者，起于宋玉《对楚王问》。”(《艺概·文概》)“对问”中，富于感情色彩的铺陈夸饰，排偶句法的运用，使文辞华丽，文势跌宕，文气委婉。用“绝云霓”、“负苍天”，极赞凤凰翱翔之高，气势雄浑，音节铿锵；用“朝发”、“暮宿”，西起昆仑，东游碣石，极叹鲲鱼遨游之远，酣畅淋漓，意象奇突。这些都增加了文章的感染力。此种排比、铺陈、夸饰，以及寓说理于譬喻、抒情之中的方法，已见杂文笔法之端倪。

 楚襄王^①问于宋玉曰： “先生其有遗行与^②?何士民众庶不誉之甚也？”
 宋玉对曰： “唯^③,然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞^④。
 “客有歌于郢^⑤中者。其始曰《下里》、《巴人》^⑥,国中属而和者^⑦数千人。其为《阳阿》、《薤露》^⑧,国中属而和者数百人。其为《阳春》、《白雪》^⑨,国中属而和者，不过数十人。引商刻羽^⑩,杂以流徵⁽¹¹⁾,国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。
 “故鸟有凤而鱼有鲲⁽¹²⁾。凤皇上击九千里，绝云霓、负苍天⁽¹³⁾,翱翔乎杳冥之上⁽¹⁴⁾。夫蕃篱之鷃⁽¹⁵⁾,岂能与之料天地之高哉？ 鲲鱼朝发昆仑之墟⁽¹⁶⁾,暴鬐于碣石⁽¹⁷⁾,暮宿于孟渚⁽¹⁸⁾。夫尺泽之鲵⁽¹⁹⁾,岂能与之量江海之大哉？
 “故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之。夫圣人瑰意琦行⁽²⁰⁾,超然独处。夫世俗之民，又安知臣之所为哉？”
 

(《昭明文选》 )

 注释 ①楚襄王——即楚顷襄王，战国后期楚国君主，公元前298年至公元前263年在位。②“先生”句——先生大概有些不好的可以遗弃的行为吧？遗行：可遗弃的行为，不好的行为； 与： 同欤，语气助词。③唯——谦敬应承之辞。④“愿大王”句——希望大王宽恕我的罪过，让我能把话说完。宽： 宽容，宽恕； 毕： 尽。⑤郢(ying)——楚国都城，即今湖北江陵市。⑥“其始”句——开始唱的是《下里》、《巴人》。《下里》、《巴人》: 楚国民间歌曲。⑦国中属而和者——都城里连续地歌唱应和的人。国： 都城，此指郢： 属(zhu): 聚在一起： 和(he): 跟着唱。⑧《阳阿》《薤(xie)露》——也是楚国当时的歌曲，其曲不如《下里》、《巴人》通俗。《阳阿》又写作《扬荷》。⑨《阳春》、《白雪》——古歌曲名。其曲比《阳阿》、《薤露》高雅。⑩引商刻羽——高唱商音，低吟羽音。商、羽： 均为古代五音之一，其特点是： 商音高亢，羽音细腻。引： 向上提拉； 刻： 细镂。(11)杂以流徵(zhi)——把流畅的徵音配合进去。杂： 掺入； 流徵： 流动的徵音； 徵： 亦古代五音之一，声调抑扬相续。(12)凤——古代传说中之鸟王； 鲲(kun)——古代传说中的大鱼。(13)绝云霓、负苍天——飞越云霄，背负青天。绝： 越过； 霓： 副虹； 负： 负载。(14)杳(yao)冥——遥远的天空。又作“杳溟”,极远的地方。(15)“夫蕃篱之鷃”——那栖息于篱笆之间的小雀。蕃篱： 篱笆： 鷃(yan): 小鸟雀，即鹌。(16)昆仑之墟——昆仑山的山脚。墟： 山的基脚。(17)暴(pu)鬐(qi)于碣(jie)石——晒鳍在碣石山上。暴： “曝”的本体字，晒； 鬐： 通“鳍”,鱼的运动器官； 碣石： 山名， 一说在今河北省昌黎县境。(18)孟渚(zhu)——古代湖泊名，故址在今河南省商丘县。(19)尺泽之鲵(ni)——小水洼中的小鱼。(20)瑰意琦行——宏大的志向，美好的行为。瑰、琦： 奇特美好。
 赏析 本篇向来被认为表现了作者自鸣得意、孤芳自赏的思想，但仔细品味，就不难发现其中隐藏着一种怀才不遇的心境，有着对现实的极大不满。
 刘勰在《文心雕龙·杂文第十四》中说： “宋玉含才，颇亦负俗，始造对问，以申其志，放怀寥廓，气实使之。”彦和把“对问”划入杂文之区，颇具见识，但认为是宋玉“始创”则为不确。前列屈原《渔父》才是对问的滥觞。只不过《渔父》是直抒胸臆，而《对楚王问》是藉物言志。这种“直”、“曲”是由两人的性格不同所决定的。屈原刚直敢谏，而宋玉呢？《史记》说他虽“祖屈原之从容辞令”,然“终莫敢谏”,这就决定了他只得采取比屈原隐蔽的方法，曲写自己的心志。正是因为宋玉仕途失意，怀才不遇，心中块垒郁结，但又莫敢直谏，所以当楚顷襄王问及他为什么士民众庶都非议他有“遗行”时，他就藉此契机，巧妙地申述心中的不快。在宋玉看来，曲有高下之分，鸟有凤鷃之别，鱼有鲲鲵之异。而且“曲弥高，其和弥寡”,凤皇上击九千里，蕃篱之鷃怎能同它估量天地之高呢？鲲鱼朝发昆仑，暮宿孟渚，尺泽之鲵怎能同它丈量江海之大呢？宋玉如此回答楚顷襄王的问题，实际上是言在此而意在彼，说明他的志向确属是“放怀寥廓”,“颇亦负俗”,不同凡响的，然而不易为人所理解，正象鷃不了解凤、鲵不理解鲲一样，因而也就容易为人所“不誉”,为人君所不用。所谓“太高人愈妒，过洁世同嫌” (曹雪芹《红楼梦》语),几乎是历朝社会的通病，宋玉又怎奈其何？所以文章末尾他只能发出“夫世俗之民，又安知臣之所为哉？”的感叹。在此，虽然明为指斥“世俗之民”的燕雀之志、目光短浅，但不是也可以理解为对包括楚襄王在内的整个社会现实的不满么？由此可知，巧借契机，曲写心志，是这篇杂文的重要特色。
 此外，取譬独特，也是此篇的写作特色。凤鷃之喻，鲲鲵之比，虽然形象，亦颇恰当，但在《庄子》一类集中可以找到，不为独创；而“曲高和寡”的比喻，确为宋玉首创。它启示后人一个极普通的辩证法则： 《下里》、《巴人》虽然比较粗俗野气，却有极广泛的群众基础； 《阳春》、《白雪》虽然比较精致高雅，而在未为广大群众接受、理解时，只能为少数人所享用。从来的文学艺术就是在这种不断地“下里巴人”、“阳春白雪”,即不断普及、提高的过程中向前发展的。这个独特的比喻留给后世这样一份珍贵的思想资料，这是宋玉和楚襄王所始料未及的。
 《对楚王问》在清代《崔东壁遗书·考古续说·观书余论》中受到怀疑，认为是后人伪托，但也有不少人认为是宋玉的手笔，我们仍据《昭明文选》认定为宋玉所作，特作如上赏析。

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