宋仁宗曹皇后1015—1079

曹皇后，真定 （今河北正定） 人，是开国元勋周武惠王曹彬的孙女，明道二年 (1033) 郭后被废，杨太后又辇尚，杨二美人出宫，曹氏被聘入宫册立为后，年方十九岁。曹氏出身将门，熟读经史，善书法，性格温柔且宽仁大度，崇尚勤俭，经常带领宫嫔们在苑内种谷、养蚕，深得上下敬重。庆历八年 (1049) 闰正月，元宵节过后，仁宗兴犹未尽要张灯二度元宵，被曹后劝止。同年，皇帝的亲从官颜秀等人作乱，深夜袭击皇帝寝宫，皇后闻变惊起，仁宗慌乱欲逃，曹皇后拖住仁宗，火速召都知 （皇宫警卫长）王守忠派兵人卫，谋反者已逼近宫门、可闻叛兵殴打宫女的骚乱之声，曹皇后临危不惧，镇定自若，把宫中太监、侍从召集起来，分派众人把守宫门，以待外援，一太监与叛兵勾结，慌报是乳媪殴打小女，曹后怒斥道 “贼在近杀人，敢妄言耶！” 曹后料到叛兵攻门不破，必会纵火，暗中派人取水，以防贼人放火，果然叛兵放火攻门，但火势刚起即被扑灭，曹后把参加护卫的宦官、宫女的头发剪掉，做为行赏标志，大家齐心协力，叛乱很快平息，曹后令将叛乱者立地正法，不诛连家属。仁宗未有子嗣，曹后建议将四岁的堂侄宗实领讲宫中抚养。嘉祐八年 (1063) 仁宗暴病而死，曹后下令暂不发丧，速召宗实 （已改名赵曙） 进宫，并将宰臣韩琦、欧阳修等一并召入，宣英宗即位，尊曹后为皇太后。英宗体弱无法理朝政，韩琦上奏书请曹太后 “权同处分军国事，御内东门小殿听政”。太后处理国事，英明果断，井然有序，英宗病愈，曹太后即撤帘归政，英宗在位四年，死后长子赵顼即位，是为神宗，曹太后为太皇太后。神宗待太皇太后，谒尽孝心，太皇太后对神宗百般慈爱，神宗退朝稍晚，太皇太后必屏扆候嘱， 亲持饮。 太皇太后劝阻神宗任用王安石，实行变法说： “吾闻民间甚苦青苗，助役，宜罢之。” 神宗有意攻打燕蓟，太皇太后劝其定要慎重。苏轼以 “乌台诗案” 下狱，人们皆以为苏轼必死无疑，太皇太后闻知，对神宗说： “尝忆仁宗以制科得轼兄弟，喜曰‘吾为子孙得两宰相。’ 今闻轼以作诗系狱，得非仇人中伤之乎？……吾疾势已笃，不可以冤滥致伤中和，宜熟察之”。神宗听后，很受触动，苏轼由此得免。太皇太后有一胞弟曹侑，官居相位，神宗曾请曹侑进宫陪伴太皇太后，太后谢绝。元丰二年 (1079) 冬太皇太后病重，神宗昼夜守候，衣不解带，亲侍汤药。十几天后曹太后病死。谥号 “慈圣光献皇后” 与仁宗合葬永昭陵。曹氏十九岁为后，主持宫政四十五年，历经三朝，可算是一代贤后。