季布本是楚地有名的侠客，曾多次率楚军围困刘邦，刘邦因此恨他。平定项羽后，到处悬赏捉拿他。因濮阳周氏、鲁地朱家、滕公夏侯婴等人相救力保，刘邦赦免了季布，并封为郎中。到了汉惠帝(公元前194—前188年)时，升为中郎将。其时，匈奴单于曾经下书侮辱吕后，言词十分不逊。吕后非常生气，召集诸将商议如何处置这件事。上将军樊哙因是吕后胞妹吕媭的丈夫，与吕后关系亲近，所以自告奋勇地说：“臣愿率10万大军，横行匈奴之中，教训教训那些胡人！”诸将阿附吕后和樊哙，顺着吕后的心意，都说可以出兵。季布说：“樊哙应该斩首！当年高祖亲自统率大军40万进击匈奴，尚且被围困在平城(今山西大同东北)。现在，樊哙凭什么可以只率10万人就能横行匈奴？这不是公开欺侮高祖无能吗？况且，秦王朝就因为穷兵黩武，弄得民不聊生，以致于陈胜等揭竿而起。而今，天下疮痍未复，樊哙又当面阿谀，重开战火，实则想动摇天下。”一席话，语惊四座。当时，所有武将都很害怕，为季布捏一把汗。吕后罢朝，倒也没把季布怎么样，也不再议论进攻匈奴一事。

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