外部影响

一种经济力量对于另一种经济力量的非市场性的附带影响，是经济力量相互作用的结果。这些影响有好的作用，也有坏的作用。好的作用称为外部经济，坏的作用称为外部不经济。在生产中给其他生产者带来经济利益时，就产生外部经济，或积极的生产外部影响。如，苹果园与养蜂场是紧邻，这两个企业单位的生产互相受益。蜜蜂到苹果园中采蜜，而苹果园要依靠蜜蜂传授花粉。当生产中给其他生产者或者居民造成了损害，增加了他们的外部成本，就产生了消极的生产外部影响，或外部不经济。例如，工厂在生产中造成空气和水源污染等，使附近的生产者和居民的利益遭到损失。消费方面的外部影响也有积极和消极之分。例如，邻居A享受了邻居B维护良好的草坪，这就意味着社会的得益超过了B私人的得益，而A获得了积极的外部影响。再如私人住宅里放收音机、录音机时，声音太响，给附近的人们一种不舒适的感觉，这就产生了消费中的消极外部影响。外部影响还与公共产品有关。公共产品是由社会提供的、一般居民都能享用的新产品与服务。例如，国防、卫生保健、文化教育、灯塔等。人们享用这些公共产品，产生外部经济，如果妨碍人们使用公共产品，就会产生外部不经济。
在完全竞争条件下，生产要素价格即使不变，只要生产要素的使用效率提高了，即劳动生产率提高了，生产成本还是可以改变的，因而仍有可能出现外部经济。竞争性部门中一个厂商的外部经济 （或外部不经济），不一定就是垄断者的外部经济 （或外部不经济）。
由于外部影响并不是通过市场的价格机制反映出来，因而厂商与消费者的相互作用并不反映在价格的变动上。当得到外部经济时，获得者并不需要为此支付报酬； 当得到外部不经济时，市场也不向造成不经济的一方追究损失。因此，外部影响的范围愈广，市场机制有效配置资源的作用就愈小。因而，福利经济学就需要对外部影响进行研究，以说明人们的福利是否受之影响，应当如何限制和利用这些外部影响。
福利经济学家认为，产权方面的明晰对于解决外部不经济具有重要意义，它可以使外部影响内在化。例如，可以在涉及外部影响的双方之间，就产权协商，予以合并等。确立私人财产权或明确私人财产的界限，双方就可以按照自己的利益在交易中讨价还价，共同负担或分离外部不经济或外部经济。对于外部影响，还可以通过对一方课税，对另一方补贴等办法来解决。对于受害者是广大的、分散的个人，需要政府直接处理，迫使生产者们担负起它们所造成的外部不经济的责任。或者由政府出面接管某类企业，提供公共产品等。