典出《世说新语·政事》刘孝标注引《晋阳春秋》，又见《晋书·陶侃传》。
陶侃，字士行，东晋名将。他曾担任武昌太守、荆州刺史等要职，从军40多年，权重望隆，人称“陶公”。陶公精敏干练，勤于吏职，在历史上留下许多故事，此典所记就是其中之一。
陶公任武昌太守时，曾经命令驻军各营栽种柳树。然而，树刚栽好没过多久，一位叫做夏施的都尉却把种在武昌西门的柳树拔起来，种到了自己的家门口。陶公乘车出行，正好路过夏施的家门，看到这里新种的柳树，便停车发问：“这是武昌西门的柳树，怎么被盗种在这里？”夏施见瞒不过去，只好承认了自己的罪行。
人们把这个故事概括为“盗柳”或“移柳”，比喻法官明察秋毫，善辨真伪。