坚持独立自主的和平外交政策
这是以毛泽东为代表的中国共产党人在中国革命和社会主义建设中，特别是在建国后的外交工作实践中把马列主义普遍原理同国内外实际相结合而提出的一项原则。
毛泽东在新政治协商会议筹备会上的讲话中指出： 中国必须独立，中国必须解放，中国的事情必须由中国人民自己作主张，自己来处理。周恩来明确申明： “我们对外问题有一个基本立场，即中华民族独立的立场，独立自主，自力更生的立场。” (《周恩来选集》上卷，第321页)邓小平在实行全面改革和对外开放的新形势下进一步发展了独立自主的和平外交思想，指出： “中国的事情要按照中国的情况来办，要依靠中国人自己的力量来办，独立自主，自力更生，无论过去、现在和将来，都是我们的立足点。” (《邓小平文选》第3卷，第3页)这一原则是依据唯物辩证法关于事物发展变化的根据在于内因的原理，强调一国的社会发展取决于本国人民群众的创造力量。邓小平把独立自主作为我国一贯的外交政策，有深刻的内涵，中国人民经历了近代丧权辱国的悲痛历史，经过几代人的流血奋斗才争来民族独立和国家主权，因此，“中国人民珍惜同其他国家和人民的友谊和合作，更加珍惜自己经过长期奋斗而得来的独立自主权利。”(《邓小平文选》第3卷，第3页)独立自主其实质就是中国不依附于任何大国或集团，在涉及民族利益和国家主权的问题上，我们不屈服于任何外来压力。
我们奉行的独立自主的和平外交政策是积极的政策，是我国外交政策的基本立足点。独立自主强调实事求是，对一切国际问题，我国总是从中国人民和世界人民的根本利益出发，根据国际法准则和事情本身的是非曲直，独立自主地作出判断，决定自己的立场和判断，不为其它因素所左右，有效地维护了国家的主权和利益，邓小平指出： “中国是个贫弱国家，但是个独立自主的国家。” (《邓小平文选》第3卷，第294页)正是由于我们独立自主，自力更生 “中国取得了一个资格： 人们不敢轻视我们。” (《邓小平文选》第3卷，第289页)邓小平还指出： 中国本来是个穷国，为什么有中美苏 “大三角” 的说法，就是因为中国是独立自主的国家。为什么说我们是独立自主的？ 就是因为我们坚持有中国特色的社会主义道路。否则，只能是看着美国人的脸色行事，看着发达国家的脸色行事，或者看着苏联人的脸色行事，那还有什么独立性啊！ 由此可见，独立自主使我们在国际上树立了威信，独立自主，使中国在国际政治中的地位和作用不断增强。因此，要使中国为人类做出更大贡献，必须坚持独立自主。在对外关系中坚持独立自主，就能坚持正义、主持公道、维护发展中国家的合法利益，对反对霸权主义和强权政治，谋求缓和紧张局势，维护世界和平有重要的作用，邓小平指出：“我们这种独立自主的外交政策，最有利于世界和平。” (《邓小平文选》第3卷，第156页)
邓小平外交理论所强调的独立自主原则，是在继承中国共产党独立自主思想的基础上，结合时代特点，有了创新。邓小平把独立自主与国家的改革开放联系起来，是独立自主原则下的改革开放，这是一个重要的思想转变。
❶过去，我们对独立自主的理解是片面的，仅把独立自主、自力更生局限于政治领域，忽视了经济发展和人民生活提高是政治独立的基础这一问题，甚至把独立自主与对外发展经济关系对立起来，认为对外开放将丧失国家的独立性。实际上，政治独立和经济独立是不可缺少的，政治独立没有经济独立作为保证，也不会持久和巩固，政治独立必须要发展经济加速社会主义现代化建设，我们在独立自主的基础上搞改革开放，就能使经济建设保持正确的方向，为政治独立提供强大的物质基础，我们将在平等互利的原则上继续扩大同世界各国的经济、技术和文化交流，进一步实行对外开放，这一政策长期不变。
❷邓小平独立自主外交理论是准确把握和平与发展这一世界主题的前提下奉行的准则，在这一前提下，我们改变了对战争的看法，认识到世界大战是可以避免的，维护世界和平是有希望的，我们奉行独立自主的外交政策，是为了捍卫自己的民族利益和国家主权，正当地维护自身； 同时，我们也支持发展中国家维护自身的独立、主权和领土完整。中国用维护和平的实际行动，树立了良好的国际形象，而且成为维护世界和平的重要力量。
❸邓小平外交理论所主张的独立自主，是真正的不结盟，不同任何国家或国家集团结盟和建立战略关系，不参加任何军事集团，也不支持任何一方反对另一方，邓小平指出： “中国的对外政策是独立自主的，是真正的不结盟。中国不打美国牌，也不打苏联牌，中国也不允许别人打中国牌。” (邓小平文选》第3卷，第57页)中国实事求是地、客观公正地对国际事件作出判断，讲公道话，办公道事，在国际事务中发挥积极作用。他还指出，中国不能当第三世界的头头，当头头，违背了我们独立自主的原则，损害中国的名誉和利益，也使我们丧失了主动。
❹独立自主原则体现了国家平等的精神，符合联合国宪章和各国人民的利益，在维护世界和平方面有重要意义。
总之 “中国人向来是根据自己的见解行事的”，“中华人民共和国就是依靠自力更生建立起来的。” (《邓小平文选》第2卷，第376页)“中国进行现代化建设一定要坚持自力更生为主的原则。” (《邓小平文选》第2卷，第377页)