唐代佛教

佛教发展到唐代进入全盛时期，从寺院的规模、僧侣的人数，到经典的翻译、教派的繁荣，都是前朝无法比拟的。唐代佛教的兴盛，有这样一些外部因素：一、唐代疆域广阔，经济繁荣，交通发达，民族文化交流频繁，这给佛教的传播、兴盛提供了充裕的物质条件。二、统治者尊崇、信奉佛教。在唐代开国之初，统治者就有意利用宗教巩固政权，允许佛、道、儒三教并存。而武则天、唐宪宗等君主，出于某种特殊原因，更是兴佛不遗余力、造成佛教势力空前扩展。三、由于社会动乱、经济危机等原因，使得大批破产农民和失业的手工业者等遁入空门，形成庞大的僧侣队伍。
佛教自身也因长期发展而进入成熟时期。一、唐代僧人不再满足于从其他文字转译佛经和由国外僧人携来的少数典籍，于是出现初唐玄奘法师西行求佛之事。玄奘只身西游，历时十七年，游历印度数十国，带回大小乘佛教经典五百二十夹、六百五十七部。在回国后二十年间，译出佛经七十五部一千三百三十五卷，使得唐朝僧侣对印度佛教全貌有一更完全更确切的了解。二、发展、建设中国式的佛教。唐代佛教宗派林立，除去已归于消灭的小乘佛教，唐时大乘佛教有：三论、净土、律、法相、密宗，是从西方传来的旧有的五个宗派；天台、华严、禅宗、则是由中国僧侣自创的宗派。佛教宗派的兴衰嬗递，依据的是这样一条原则，即教派的教义必须能够符合华夏民族的口味，由繁而简地发展。如玄奘、窥基所建立的法相宗，因其教义过于烦琐，不久即告衰落。相反，以慧能为代表的南宗禅、倡导不立文字，顿悟成佛，废弃修行仪式，教义简到不能再简，却受到各阶层的欢迎，很快就兴盛发达起来。三、禅宗的兴盛构成唐代佛教史上最重要的线索。相传禅宗的初祖是渡海东来的菩提达摩，但禅宗真正兴盛是在唐高宗、武则天统治时期，此时禅宗分裂为以神秀为首的北宗和以慧能为首的南宗。终唐之世，南宗禅不断发展壮大，取得尊贵地位，成为中国佛教的正宗。
佛教在中华传播，大抵受到三种力量的抵制与打击：一是政府与佛教发生利害冲突，因而采取政治手段废除佛教，如武宗毁佛；一是其他宗教与佛教争夺宗教上的势力地位。佛教的最大竞争对手是儒教与道教；一是无神论者对宗教迷信的批判驳斥，如初唐傅奕主张“生死寿夭，由于自然；刑德威福，关之人主。”(《旧唐书·傅奕传》)他还集魏晋以来驳佛教者为《高识传》十卷。这些对抗力量的存在，虽然还无法给佛教以致命的打击，却也成功地阻止了佛教势力无限止的扩张，成为具有绝对统治地位的宗教。
唐代佛教渗透到社会各个角落，与社会政治文化生活有着千丝万缕的联系。佛教的兴盛从某种意义上讲，对唐代文化的繁荣兴旺起到一定的促进作用。佛教有一支庞大的僧侣队伍，这些人中不乏有一技之长者，如善本妙于琵琶，怀素擅长草书，贯休精通水墨人物，他们都是唐代艺术的杰出代表。唐代僧人与文人多有交往，他们也学作诗，不少人因此出名。《五代诗话》说：“南方浮屠，能诗者多矣。”殆非虚言。佛教音乐、洞窟壁画、庙宇建筑也都是中国文化的瑰宝。唐代僧人宣传教义，讲一些经变故事，促使讲唱文学的发达，同时也给唐代小说提供技术上的借鉴。宗教故事、僧侣事迹则为文学创作提供了丰富的素材。有人认为，唐诗艺术形象的丰满与佛教的思维方式、宣传手段有联系，这一点不难从王维的山水诗、白居易的《长恨歌》、韩愈的《陆浑山火》等作品中找到例证。中晚唐出现的狂禅风气，给传统的社会文化心理带来强大的冲击，促使新的文艺思潮和审美观念的形成。这些因素都是在考察唐代文化时所不能低估的。

唐代佛教

佛教在唐代颇盛行，寺院林立，且形成许多派别； 主要有天台宗、法相宗、华严宗和禅宗等。天台宗所依据的经典主要是《妙法莲华经》，简称《法华经》，提倡止观并重，在唐代势力很大； 法相宗为玄奘所创，教义烦琐，只在唐初兴盛了几十年； 华严宗以宣扬《华严经》得名，主张“理事无碍”说，创始人是法藏；禅宗的宗旨是“净心、白悟”，认为佛在心内，不在心外，该派势力颇大。这些派别尽管教义不同，但都是宣扬唯心主义，要劳动人民安于现状，追求精神上的自我解脱。佛教的上层分子还往往占有大量土地，成为和世俗地主并列的寺院地主。寺院经济的发展，影响到封建国家的赋税收入。因此，唐武宗会昌五年(845) 曾大举灭佛，拆天下寺院4600多所，使26万僧尼还俗。唐代还有一些思想家和政治家对佛教进行批判，其中著名的是唐初的傅奕和后期的韩愈。