咽下困难
咽下困难为咽及食管狭窄、吞咽运动或食管蠕动异常所致，常为食管疾病的主要症状。轻的仅有不适感，重的可完全阻塞，食物不能通过。
食物从口腔经咽部、食管入胃的过程中，需要圆滑的通道，肌肉运动正常，始能保证吞咽动作顺利进行。如口腔、咽喉或食管任何部位出现病变皆可影响吞咽动作，可出现咽下困难。此外，食管邻近的组织器官如甲状腺、纵隔、主动脉、左气管或椎体病变也可压迫食管引起机械性梗阻。
咽下困难也可因神经支配失调所发生。吞咽反射的传入神经包括分布于软腭的第Ⅸ、Ⅹ脑神经，咽后壁的第Ⅸ脑神经和食管的第Ⅹ脑神经，而吞咽中枢位于延髓内。支配舌、咽、喉部肌肉动作的传出神经存在于第Ⅸ、Ⅻ脑神经中，支配食管的传出神经为迷走神经，所以，上述神经的瘫痪都可产生各吞咽肌包括咽缩肌、环咽肌、食管蠕动肌及贲门肌的瘫痪，从而造成咽下困难。延髓病变常为发生以上瘫痪的原因。
咽下困难可以单独发生，或合并疼痛、呛咳及反胃等症状。疼痛可发生于咽部或食管，常说明有炎症或溃疡存在。食管内炎性病变大都反映为胸骨后、剑突后、脊背后、肩胛区、胸骨上窝、颈部、耳下部甚至肩臂处的疼痛，咽下时加重。如摄入酸性食物后立即引起疼痛和咽下困难者，多为食管炎或溃疡。咽下困难伴有呛咳常是食管上端阻塞或环咽肌失弛缓所造成；也可因中段食管癌阻塞或伴有食管气管瘘所致。呛咳无吞咽困难者，常是声带瘫痪之故。吞咽困难有餐后反胃者，多系食管下端有梗阻，其上发生食管扩张所造成 （食物潴留所致）。其原因为食管下端肿物阻塞或贲门痉挛。吞咽困难伴有嘶哑者常是环后癌向喉内发展或是食管癌侵入纵隔或压迫喉返神经所致，如咽下困难前即已有嘶哑则提示原发癌位于喉内已发展至喉外梨状窝喉咽部。吞咽困难伴有呼吸困难及哮鸣时多为纵隔占位性病变压迫支气管所致。
由于目前肿瘤较多，在临床工作中必须提高警惕，对有咽下困难者在早期可能症状轻微，只是一种感觉，但必须注意有无喉咽部或食管的肿物。患者常可指出食物所堵塞的部位。Jackson曾报道，在110例食管癌中即有37例初次诊断为神经性原因，未做X线或食管镜检查，以致使早期可以治疗的癌肿成为难治或不治之症，造成致命的损失。所以，对有吞咽困难的患者必须明确诊断，作必要的随诊观察及检查。