刘备

服务于拥刘反曹的整体艺术构思，罗贯中塑造了两个在思想素质和精神个性上截然不同的人物——曹操、刘备。在形象内部的系统上，刘备处处比照着曹操。曹操残以虐民，刘备则仁以待民； 曹操事事布满机诈，刘备则处处心地坦荡。刘备就曾经说过： “今与吾水火相敌者，曹操也。操以急，吾以宽； 操以暴，吾以仁； 操以谲，吾以忠。每与操相反，事乃可成。”这是他能够成就大业的经验总结。他词意颇为坚定地表示： “吾宁死，不为不仁不义之事。”这和曹操“宁教我负天下人，休教天下人负我”的行为准则，判若泾渭。在生灵涂炭、战祸频仍的三国，刘备广施仁政，确实使得他能大得、深得人心，据以立足、拓展、开创局面。说起武艺来，刘备并不咋样，《三国演义》的作者对刘备那么赞美，写了大小那么多的战事，却没有用一个情节、哪怕是一个小小场面让他手秉利器，斩关夺隘，攻城掠地。作者的用意不在此。《三国演义》中那些学富五车，飞檄文书，倚马可待者，大有人在，可是，小说恰恰写他“不甚好读书”。作者的用意也不在此。然而，就是他，武艺文墨虽不高明，却有一支上下一心、士卒用命，旌旗蔽空的大军，“卧龙”“雏凤”辅以羽翼，五虎上将殊死为他驰驱疆场、闯荡江山。他的这一切，以致曾经成就过煌煌大业，靠的是——仁义——二字。仁治天下、义统三军，这才是作者的用意所在。作者是把刘备作为“仁”的统治者形象塑造的，寄托着自己的意愿而加以充分的理想化。作者这样描述刘备： “性宽和，寡言语，喜怒不形于色；素有大志，专好结交天下豪杰；生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂；中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙”。模样，是龙颜；性格，是帝王；谱系，是正宗，标准化的龙子龙孙。在刘备的形象和性格深处凝聚着古代仁君贤主的全部特征，以致有他的嫡系祖宗——刘邦的特征。
《三国演义》充分地描述了刘备的宽仁待民的系列情节。初作安喜县尉，就“与民秋毫无犯，民皆感化”。博望坡大胜，“班师回新野” “新野百姓望尘遮道而拜，曰： ‘吾属生全，皆使君得贤人之力 也！ ’”到处响起一片赞歌： “新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足。”值得注意的是，《三国演义》写这一切贯穿着的重要特征：仁义目的的推行，获得了相应的仁义效应。于是，一个个生动的场面出现了：弃樊城，走襄阳时，连诸葛亮也建议： “可令人遍告百姓：有愿随者同去，不愿者留下。”刘备则认为： “奈百姓相随许多，安忍弃之？”这赢得了百姓的慷慨赴难。“两县之民，齐声大呼曰： ‘我等虽死，亦愿随使君！’即日号泣而行。扶老携幼，将男带女，滚滚渡河，两岸哭声不绝。”刘备看到这种悲烈的情景，“大恸”不止，“欲投江而死”，使得“闻者莫不痛哭”。撤退途中，携民十余万，日行十余里，曹操大军压境，众将一致建议： “皆弃百姓，先行为止。”刘备哭泣着坚持认为： “举大事者必以人为本。今人归我，奈何弃之？”这又使得“百姓闻玄德此言，莫不伤感。”到了西川，所率军队“秋毫无犯”，“受到焚香礼拜”的虔诚欢迎。他是仁义之君，统率的是仁义之师，所到之处，百姓莫不箪食壶浆，夹道相迎。本来，他既无地盘，又无势力，在诸路军阀中，他的官爵仅仅是地方小吏，坐交椅的资格是没有的，只配在帐下站站。可是，就凭借着善于施仁，他由一方小吏，变为一国之君；由寄人篱下、到处栖身的处境，建立起独居蜀川、基业稳固的江山。他的仁义，即使在他个人处于危难之时也会得到报偿。吕布袭沛城，他匹马逃难，“但到处，闻刘豫州，皆争进饮食”。当他处于绝对劣势，几乎是未入草创之期时，势力根本无法与曹操抗衡，可是曹操却认为“天下英雄，惟使君与操耳”，不可谓没有眼力。
刘备的仁义，体现了古代人道主义精神和理想，既是统一天下的精神武器，又是个人立身行事的规范。在这一点上，刘备结合得相当完美。他第一次见到单福（徐庶），徐庶认为，的卢马“妨主”，建议刘备把马给仇人骑，“待妨过了此人，然后乘之，自然无事。”刘备“闻言变色曰： ‘公初至此，不教吾以正道，便教作利己妨人之事，备不敢闻教。’”断然否决。这个进行道德试探的徐庶，因此对刘备大有好感，为刘备设计大败曹军。后来，曹操以徐母为人质，要挟徐庶。有人劝刘备留徐不放，一旦曹操杀掉徐母，徐庶“知母死，必为母报仇，力攻曹操” ，刘备又断然否决： “使人杀其母，而用吾其子，不仁也； 留之不使去，以绝其子母之道，不义也。”仁义，成为他不可动摇的行为准则。于是，接下来便有“伐树望友”的深情，这也才会有徐庶的“走马荐诸葛”的行动，为君臣际遇的美妙佳话谱写了序曲。“三让徐州”，坚不受任，使得“徐州百姓，拥挤府前哭拜曰： ‘刘使君若不领此郡，我等皆不能安生矣！’”进兵西川，有人怂恿他杀掉刘璋，他坚决不听，认为这样，将天怒人怨。他不是没有勃勃雄心，但是一旦“雄心”和“仁心”相冲突，“二者不可得而兼”，他便毫不迟疑地“舍生取义”。可见，刘备是按照儒家的道德规范塑造出来的形象，其性格深处积淀着传统仁君的种种美德。
他既不以“威”，也不以 “术”，而是以 “义”，维系着君臣之间的关系。这一纽带使得刘蜀集团始终保持着稳固的平衡，释放出巨大的能量，桃园结义，组成了日后刘蜀集团的核心，君臣关系，始终以兄弟相待。这使得被曹操金帛名马、美女国色团团包围中的关羽，始终不改初衷，迫使曹操接受种种伪降的条件，最终还是“千里走单骑”。“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。” (杜甫：《蜀相》 )一顾不遇，二顾白跑，三顾有意冷淡，但是，刘备始终不渝，需要多少耐心、诚意！ 凭借这一点，才使诸葛亮乐意出山，“遂许先帝以驱驰” (诸葛亮 《出师表》 )。遗诏托孤，再次深深感动了诸葛亮，“两朝” “老臣”为刘氏天下熬尽了最后一滴心血。当乱军之中，赵云失散，糜芳踉跄逃回，亲见“赵子龙反投曹操去了也”，张飞也一口咬定： “他今见我等势穷力尽，或者反投曹操，以图富贵耳！ ”而刘备却坚定不移地认为：“子龙从我于患难，心如铁石，非富贵所能动摇也。”理解、信任、大度，使得赵云感激涕零，虽肝脑涂地，也在所不惜。
由于他把 “义”凌驾于一切之上，所以，一旦关羽被东吴杀害，他便一日数哭，三日水浆不进，力排众议，发兵讨吴，最后则兵败身死。从历史的评价来看，刘备的举动是趋小义而坏大事，然而从道德的评价来看，罗贯中是赞美了这种重义轻利的品格的。作者的这种赞誉超越了描写的分寸，便出现了投掷阿斗、猎户杀妻等不近情理的情节，以致 “欲显刘备之长厚而似伪” (鲁迅：《中国小说史略》)。
刘备的仁，不是所谓的“妇人之仁”，闇弱无能，而是大仁大智。在三国风云中，何人不想称王，何人不想登基？!或是挟持天子，或是抢夺玉玺，或是怂恿别人当皇帝，将其放在炉火上烧烤，刘备并不具备这些条件，他就利用刘家世系，用龙须龙鳞装饰自己，果然获得了巨大的号召力。这是大智的突出表现。他的“智”不是外露的，而是深藏着的。群雄竞起中，谁过多、过早地暴露了自己的雄心、野心，谁就会使自己成为众矢之的。因而，有志不露，装作无志，暗中经营，韬晦深藏，方是时势之大智者。刘备正是如此。“煮酒论英雄”，“说破英雄惊杀人”，闻雷失箸，巧加掩饰，不露痕迹，正是大智的集中反映——大智若愚、大巧若拙。“煮酒论英雄”逃脱后，许褚前来追赶，他略施小计： “有程昱、郭嘉累次向我取金帛， 不曾相送， 因此于丞相前以谗言谮我，故令汝赶来擒吾。……汝当速回，见丞相善言答之。”巧妙地把许褚打发走了。“云长延津诛文丑”中，关羽斩了袁绍大将文丑，袁绍指着刘备泼口大骂“大耳贼”，扬言要杀刘备。他却遇怒不爆，临变不惊，巧为辩解，免除大祸。然而，他对吕布又显得反复无常，始则与吕布称兄道弟，继则把曹操杀吕布的书信交给吕布，骗得这条莽夫辕门射戟，后则一反常态，迫不及待地与曹操密谋合约，在白门楼把吕布推上断头台。因此，在刘备大仁、大义、大智的总体性格中还掺杂了一些“枭雄”的因素。

刘备

刘备161—223

三国时蜀汉的建立者(221—223)。字玄德，涿郡涿县（今属河北）人。西汉中山靖王刘胜后裔。幼曾贩鞋织席为生。广结豪杰与张飞、关羽为至交。东汉末起兵，参与镇压黄巾起义，官安喜尉。先后投公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表等。曾三顾茅庐，请诸葛亮出山，后得其辅佐，势渐强大。公元208年采诸葛亮策，联孙权共败曹操于赤壁，占据荆州。旋夺取益州与汉中。入益州后娶东州地主集团实力派吴懿妹为妻，抑制豪强、使蜀汉政权渐趋巩固。公元221年称帝，都成都，国号汉，年号章武。次年亲率大军，沿江东下，大举攻吴，在吴蜀彝陵之战中大败，率残军退至白帝城后病死。

刘备161～223

三国时蜀国创立者。即昭烈帝。221～223年在位。字玄德，涿郡涿县（今河北涿县）人。东汉远支皇族中山靖王刘胜之后。幼孤贫，与母贩鞋织席为生。少语言，善下人，好交结。东汉末，黄巾起义爆发，率属关羽、张飞等，参与镇压黄巾军，因有功授安喜尉。建安十二年(207年)，徐庶荐举诸葛亮，遂“三顾茅庐”登门求教，后采纳诸葛亮联孙拒曹之主张，以及占据荆、益二州，进一步统一全国之战略设想。十三年，联合孙权，协力击败曹操大军于赤壁（今湖北蒲圻西北）。乘胜占据荆州（今湖北襄樊），不久入蜀夺取益州（今四川）和汉中。221年称帝，国号汉，都成都，年号章武，与魏、吴三分天下。他推行诸葛亮制定的国策，实行法治。次年， 以为关羽复仇为名，大举攻吴，在彝陵之战中，大败于陆逊。不久病卒白帝城（今四川奉节东）。谥昭烈皇帝，亦称刘先主。

刘备161—223

三国时期蜀汉政权的建立者。字玄德，涿郡涿县 （今属河北）人。东汉远支皇族。幼贫，与母贩鞋织席为业。东汉末起兵，参与镇压黄巾起义军的战争。在军阀混战中，曾先后投靠公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表。后采用诸葛亮联孙抗曹的主张，于建安十三年(208)联合孙权，大败曹操于赤壁(参见“赤壁之战”)，尔后，占领荆州，力量逐渐壮大。不久，又夺取益州，建安十九年(214)，自领益州牧，奠定了他在益州的统治权。建安二十四年 (219)，攻取汉中，同年自称汉中王。221年，在益州 （今四川）称帝，都成都，国号汉，史称蜀汉，年号章武。次年，大举攻吴，在彝陵之战中大败，不久病死于白帝城。谥昭烈帝。