元夜燃灯

中国古代风俗。渊源于古代印度佛教寓言中的所谓“大神变月” （相当于汉历正月十五夜）的燃灯礼佛。张骞通西域后不久，汉武帝元封年间于正月上辛在甘泉宫庭燎蜡炷，以金人为神象，祠祷太一。《图书集成·岁功典》卷26引《退朝录》云： “上元张灯，或云汉祠太一自昏至昼故事。”实际上正月庭燎以祠太一的风气亦与印度“大神变月”的燃灯礼佛不无关系。中国历史上以上元即正月十五日为一个特殊节日而有文献可考的，始于东汉明帝。《事物纪原》卷8引《僧史略》： 汉法本传曰： “西域十二月三十日，是此方正月望，谓之大神变。汉明帝令烧灯，表佛法大明也。”此后历魏晋南北朝，正月望日的燃灯习俗逐渐流行，梁简文帝有列灯赋、陈后主有光璧殿遥咏山灯诗。隋唐之际，正月望夜燃灯之盛，旷古无俦，供养礼佛的意义渐失，歌舞欢娱而已。《大唐新语》卷8: “神龙之际，京城正月望日，盛饰灯彩之会，金吾弛禁，特许夜行，贵游戚属及下隶工贾无不夜游，车马骈阗，人不得顾，王家之家，马上作乐，以相夸竞，文士皆赋诗一章，以纪其事。”睿宗先天二年(713)正月，从胡僧婆陀请，将燃灯的时间增加为三日三夜，即十五、十六、十七，玄宗以后，则又改为十四、十五、十六。相沿至今。