古希腊智者派的代表普罗泰戈拉的着名命题，是他留下的三条残篇中的第一条：“人是万物的尺度，是存在的事物存在的尺度，也是不存在的事物不存在的尺度”。意思是说，事物的存在是相对于人而言的。人的感觉怎样，事物就怎样，对同一事物的感觉，因人因时而异，这些不同的感觉并无真假之分。他的看法曾受到柏拉图等人的批评。柏拉图说，普罗泰戈拉是把事物对他的“显现”与他的“感觉”当成一回事，事物的存在对于每个人来说，就是他所感觉到事物的那个样子。亚里士多德指出，照普罗泰戈拉的说法，如果没有动物即感觉的主体，也就没有存在的世界了。应该说这一命题确实夸大了个人的主观作用，过份强调了感觉判断活动的意义，并把感觉的相对性夸大成绝对性，以致从这一命题可以推出任何正反判断都是真的结论来，从而从相对主义走向了主观主义。
黑格尔从认识发展史的角度高度肯定了这一命题，说它“是一个伟大的命题”。普罗泰戈拉的命题，首先是突出了认识主体的地位，体现了思维的能动性。其次，它继承了赫拉克利特万物皆变的思想，承认事物的客观存在和运动发展。此外，这一命题在当时是针对“神意”说的，它不仅抬高了人的地位，而且具有约定论的含义，把政治、法律和道德起源看作既不是自然的，更不是神造的，而是人们约定的，可变的。所以这一命题堪称是一个“伟大命题。”