一般预防

刑罚的目的之一。通过对罪犯适用刑罚，表明国家对于犯罪行为所持的严厉态度，以教育和警戒社会上可能犯罪的不稳定分子，使他们不致走上犯罪的道路，同时增强人们的法制观念，促使他们自觉地与犯罪现象作斗争，预防和制止犯罪行为的发生。从某种意义上说，一般预防是惩罚犯罪所产生的社会预防效果。它的作用主要表现在：(1)惩罚犯罪，对社会上潜在犯罪人产生巨大的震慑作用，促使其放弃犯罪意图和犯罪行为；(2)刑罚是对犯罪的否定评价，刑罚的适用可以使人们了解正常的行为尺度，以调整自己的行为，避免犯罪行为的发生，这对不知法者尤为重要；(3)犯罪受害者及其亲属，由于承受了犯罪所造成的物质损失和精神痛苦，要求惩罚罪犯的愿望比常人更为强烈，甚至可能采取私下报复的极端行为，司法机关依法惩罚罪犯，可以起到预防报复性犯罪的作用；(4)对社会一般守法者，通过惩罚犯罪，可以强化其守法意识，不仅自己不犯罪，还可能积极勇敢地与犯罪现象作斗争。

一般预防

“特殊预防” 的对称。通过对犯罪人适用刑罚，来防止社会上的一般人实施犯罪行为。刑罚目的之一。一般预防与犯罪行为的社会危害性密切相关，一般来说，犯罪行为的社会危害性重的，为了一般预防的需要，刑罚也应当重，反之亦然，这也是罪刑相适应原则的一个基本根据。中国刑法理论一般认为，一般预防的基本内容是，通过适用刑罚惩罚犯罪，教育和警戒社会上某些可能效仿犯罪人实施犯罪的不稳定分子，使他们不致走上犯罪的道路。但也有些学者认为，一般预防的内容还应当包括教育广大人民群众积极同犯罪作斗争，从而有效地防止犯罪的发生。