一、典当概念

典当是典、当、质、押信用行为的统称。典当行是专门经营以收取抵押品而放款的非银行金融机构。古今中外在世界各主要国家都有典当行业，尽管各国和不同时期称谓不同，但对典当行的定义是相同的。《简明大不列颠百科全书》称：典当行是“接受家庭用具或个人财物作抵押向顾客贷款的行业”(《简明大不列颠百科全书》，中文1版，第2卷，621页，北京，中国大百科全书出版社，1985)。《辞海》称：典当是“以收取衣物、首饰等动产作质押，向抵押者放款的机构”(《辞海》，缩印本，1989年版，330页，上海，上海辞书出版社，1990)。