[魏]曹操

神龟虽寿，犹有竟时。

腾蛇乘雾，终为土灰。

老骥伏枥，志在千里；

烈士暮年，壮心不已。

盈缩之期，不但在天；

养怡之福，可得永年。

幸甚至哉，歌以咏志。

《龟虽寿》又称《神龟虽寿》，是曹操《步出夏门行》的最后一章。《步出夏门行》又称《陇西行》，属古乐府《相和歌·瑟调曲》;是大曲之一，古辞内容是写游仙经历的，古曲《陇西行》的内容则是写妇女善于持家待客的。曹操的《步出夏门行》是拟作，诗的内容与旧题无关。

曹操的《步出夏门行》是建安十二年(207)北征乌桓得胜回师途中所作。全诗分五部分，最前面是“艳”(序言)，下面是《观沧海》、《冬十月》、《土不同》、《龟虽寿》四章。《曹操集·诗集·步出夏门行》于《龟虽寿》后注有“神龟虽寿·四解”字样，可见各章可独立成篇。估计曹操写《龟虽寿》当在建安十三年(208)一月北征乌桓获胜返回邺县时，其时五十四岁，这正是南征孙权(发生赤壁之战)的前夕。

《龟虽寿》是一首极富哲理意味的咏怀诗。诗中表现了乐观自信、顽强进取的精神。这首诗对后人有很大的激励作用。《世说新语·豪爽》载：晋朝王敦每在酒后吟咏“老骥伏枥”四句诗，便情不自禁地用如意拍击唾壶为节，以至壶边尽缺。后世无数英雄志士读之，无不为之击节咏叹，感奋不已。

全诗十四句，除末二句与诗内容无关的为乐谱需要的套语外，余十二句，每四句为一节。

首四句托物起兴，兴中有理，以神龟和螣蛇为喻，说明世上一切事物有生必有死，有盛必有衰的客观规律。神龟，古代传说中一种富有灵气的长寿甲虫，据说体长一尺二寸，甲纹呈日月星辰山川之状。《庄子·秋水》云：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣。”古人认为它是一种长寿动物。寿，长寿。犹，还。竟，终了，这里指死。神龟虽然命长，终归还是要死的。腾蛇，古代传说中的一种与龙同类能驾雾飞行的蛇。也叫作“螣蛇”。《韩非子·难势》中说：腾蛇能乘雾飞升，一旦雾散，它也同蚯蚓、蚂蚁一样在上爬行，最终死掉化为尘土。

神龟，说命长；腾蛇，言技高。不管命多么长，本领多么大，最后都逃不脱死亡的命运，也就是违逆不了客观的自然法则。人亦复如此，长命百岁，官高位隆，最后都要化为土灰。

死亡，对任何人来说都是一样的。但由此而引出的却是两种不同的人生态度。一种人认为人既然都要死，死后一切皆空，何不及时行乐：“生年不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游？为乐当及时，何能待来兹？”另一种人则认为既然要死，就应该使生活有意义，有价值：“盛衰各有时，立身苦不早。人生非金石，岂能长寿考？奄忽随物化，荣名以为宝。”李商隐《乐游原》“夕阳无限好，只是近黄昏。”白居易的《咏老赠梦得》：“与君俱老也，自问老何如？眼涩夜先卧，头慵朝未梳。有时扶杖出，尽日闭门居。懒照新磨镜，休看新字书。情与故人重，迹共少年疏。唯是闲谈兴，相逢尚有余。”而刘禹锡《酬乐天咏老见示》：“人谁不顾老，老去有谁怜？身瘦带频减，发稀帽自偏。废书缘惜眼，多灸为随年。经事还谙事，阅人如阅川。细思皆幸矣。下此便偶然。莫道桑榆晚，微霞尚满天。”今人更是喜作黄昏颂，满目清山夕照明。

后四句“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”。是传诵千古的名句。“骥”是千里马，“枥”是马厩。已经是老马，又是伏在槽枥之间，可是它不因年老而衰疲，不因不在草原而意懒，还是“志在千里”，这就显示了千里马的素质与气概。这两句是比喻，是为了引发出“烈士暮年，壮心不已”。“烈士暮年”和“老骥伏枥”相呼应，“壮心不已”与“志在千里”相映照。曹操这时已击败了袁绍父子，正平定了北方的乌桓，准备举兵南下攻东吴，因此他豪情勃发，壮志凌云，对建功立业信心百倍。

这四句是全诗意旨之所在，也是一直为人所乐道的地方。前四句写龟虽寿尚要死，蛇虽灵还化为灰，颇有暗淡伤感之意，而这四句一出，顿改前观，立翻前调，鸣奏出昂扬之音，突发出慷慨之声。人终究要死，但有生之年当如何对待，是消极混世，还是积极创造呢？曹操显然强调不息的进取精神，热爱生活的乐观精神，要建立功业，名标青史。

第九至十二句，盈缩，指寿命的长短。养怡，养，指物质上的调养；怡，指精神上的愉悦。人的寿命最后总要有终结的一天，但寿命的长短却有不同。这长短之期，不仅仅在于天，不是天命决定的，还是掌握在人自己的手中。如果既注意物质上的保养，又有适当的精神上的调剂，那就可以延长寿命。诗人在此好象在讲养生之道，其实它更含有深刻的哲理。人的生命有限，有限的寿命又可延长；有生之年又不断创造，则于事业上可赢得长存。

诗的最后按乐章尾声的格式，写上“幸甚至哉，歌以咏志”，表明赋诗明志之意。

这首诗赢得了后人的赞赏，并从中吸取了精神力量，就在于有形、有理、有情，且使三者统一，达到水乳交融的地步。单纯说理，会使诗枯燥；抽象言情，也会使诗贫乏；一味示形，同样使诗单薄。此诗理中有情，寓理于形，因而增强了感染力。全诗主要为三层，第一层全为以物为喻，以形见意，又意在言外，喻意富含。“神龟虽寿，犹有竟时”，以概括语出之；“腾蛇乘雾，终为土灰”以形象语描之，两句互文，说神龟、腾蛇、长寿、高能，而都有终结之时。第二层，先写马喻，再言人事，先用“志在千里”的具体写法，后用“壮心不已”概括的语言。虚实相映，物人相发，形象生动，类比贴切。“犹有竟时”、终为土灰”一意，“志在千里”、“壮心不已”同义，极尽变化之能事。第三层回应第一层，又予引申，总绾上文，且归于理性。第一层颇有降抑之意，第二层大有昂扬之态，第三层方具深层之思。这样，全诗跌宕起伏，又肌理缜密，闪耀出哲理的智慧之光，喷发出奋进之情，振响着乐观声调，使人觉得格调高远，雄健豪迈。