3. 技术进步的涵义

技术进步，从经济学的角度看，就是产出量对投入量的比例提高了，或者说一个单位的投入得到的产出增加了。理论界对“技术进步”的涵义有多种理解。一种观点认为，技术进步是指先进的科学理论和技术成果参与社会生产，并变为直接的社会生产力的过程。在这个过程中，科学和技术创造了生产力的新要素，创造了新的劳动工具和工艺过程，创造了具有既定性能的材料，开辟了新的能源，从而提高了劳动效率和产品质量，改变了人的劳动性质，提高了人在劳动中的创造性、管理性、控制性的职能，促进了经济的飞速发展。
另一种观点认为，技术进步有广义和狭义的理解。狭义的技术进步一般是指自然科学的进展及其在工业和生产上的应用； 广义的技术进步则是一种存在于一切活动中的有目的的发展过程，它不但包括自然科学的生产技术，也包括诸如经营管理、组织协调以及生产服务和生活服务等各方面解决各种社会问题的手段和方法的进步。广义的技术进步涉及到政策、体制、管理、物质条件、经济状况、社会因素、资源和环境等各方面的因素，因此，技术进步是一个全新的经济范畴，它并非单纯地指科学或技术本身的成就或发展，而是措科学和技术从发明到在生产中应用的全过程。
第三种观点认为，目前我们所讨论的“技术进步”是一种“广义的技术进步”，即人们对自然和社会的新知识以及由这些新知识所产生的新发明、新的组织管理方法以及应用这些新的发明和组织管理方法所产生的技术、工艺、产品和管理上的革新等诸多因素。
第四种观点不赞成上述的表述，认为在讨论技术进步时，不能混淆技术与知识的概念，知识是人们对自然和社会的一种认识，它并不直接产生经济效益； 而技术则是知识的应用，是可以带来经济效益的，它反映了人们认识、改造自然和社会的不同阶段。“技术进步”即指科学技术对生产力的推动作用。
第五种观点不同意使用“技术进步”这一概念，而认为采用“综合要素生产率”较好。持这种观点的同志认为，用生产函数所分离出来的“余项”(参见《技术进步经济效果的定量分析方法》条)包括很多因素，光用“技术进步”这一概念概括不了，容易造成概念上的混淆，而采用“综合要素生产率”的概念要科学一些。因为经济靠内涵或外延的方法引起增长这一事实，“技术进步”只是综合要素中的要素之一。用“综合要素生产率”定义生产函数中的“余项”，不仅较为准确，而且可以避免在“技术进步”的概念上的歧义。