骨骼的生长和发育

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出生前后家畜的骨骼均是由结缔组织转化而来的。在胚胎期，结缔组织细胞起源于胚胎性间质组织。这些细胞很多形成了成骨细胞、成纤维细胞和成软骨细胞。成骨细胞直接参与形成骨骼；成纤维细胞主要形成筋腱、韧带、网状组织和蜂窝状组织；成软骨细胞形成软骨。出生前后家畜骨骼的形成可能是通过形成软骨这一模式进行的，也可能是直接由结缔组织转化而形成。由软骨替代而形成骨骼称为软骨内骨化作用，骨骼长度和厚度的增加都是通过这一过程进行的；当骨骼不经由软骨而直接由结缔组织形成时，称为内膜性骨化作用。骨头的主要功能是支持或保护身体的软组织，同时也是钙等矿物质的贮藏库。