改革以来，我国职工生活水平有了明显的提高。然而，也有少部分职工，在生活中会遇到一些暂时无力单独解决的困难。工会作为保护职工群众利益的群众性组织，有责任通过各种方法帮助和扶持生活上有困难的职工渡过难关。给生活困难的职工发放困难补助金额是一种普遍常用的方法。
为了体现社会主义条件下工人阶级团结友爱的精神，凡是基层单位的职工，不分工会会员和非会员，只要在生活上确实发生了困难，都可以申请困难补助。工会视情况给予定期补助或临时补助。
凡是家庭就业人口少，经济收入低，赡养人口多，人均收入水平低于当地最低生活水平的职工，或由于其它各种原因经常发生困难的职工，可以由本人提出申请，工会组织给予定期的困难补助费。
凡是职工因病，受伤或其家属有病或受伤，造成生活上的困难，或职工因遭遇意外灾害，形成自身难以克服的特殊的困难，或职工因两地分居，生活困难，均可由本人提出申请，履行手续后发给一次性的困难补助金。补助费的数额要根据困难职工的实际生活状况，困难的程度来决定。