美国大陆分布大约2万种本地有花植物。1978年，《美国濒危和受威胁植物》一书列出美国大陆上濒危受威胁种2140个，其中90个已灭绝种，839个濒危种和1211个受威胁种；夏威夷受威胁和濒危种1088个。美国各州都根据各州植物区系情况和标准开列了州级受威胁植物的清单。1973年，美国国会通过《濒危物种法》，这是保护生物种类最重要的独立法规。国会于1976年、1979年、1982年、1986年和1988年通过该法修正案。《濒危物种法》规定保护两类生物种：濒危物种和受威胁物种，受威胁物种是指在可预见的将来可能变为濒危物种的物种。