有不少试剂除按科学的命名外，还有一个或几个俗名，很多俗名都有自己的来历，其中较多的是与该化学物质的外形，色、香、味特征有关。例如丙三醇的俗名叫甘油，这是因为它的味甜；三硝基酚的俗名叫苦味酸，其味苦，都是由其味得名；醋酸异戊酯俗名香蕉水、香蕉油，它具有浓烈的香蕉味；硫化钠俗名臭碱，臭苏打，也是因其有显着的臭味而得名的；二氧化钛是一种白色无定形粉末，常用作白色颜料，所以俗名叫钛白；硫酸铜结晶呈透明的兰色，俗名叫兰矾，胆矾，孔雀石；重铬酸钾俗名红矾钾，铁氰化钾又名赤血盐。亚铁氰化钾也叫黄血盐。这些俗名都与它们的颜色有关。琼脂又名石花菜，洋菜，确有些人把它当菜用。
还有些试剂的俗名与它的性能有关。例如硫酸镁是西药中的一种泻药，所以它叫泻利盐，因它具有苦咸味，故又叫苦盐、硫苦。再如次氯酸钙是一种强氧化剂，具有破坏有机结构，使产生漂白、退色的作用，俗名叫漂粉精、高级晒粉。酒石酸锑钾因有催吐作用，所以俗名为吐酒石；氢氧化钠是一种极强的碱，人体接触它具有强烈的烧灼感，故又有人称它为火碱，烧碱，苛性碱；硝酸、硫酸都是很强的酸，俗名叫漒水，硝酸又叫硝漒，硫酸又叫硫漒。类似的例子还有不少，从这些例子可以进一步理解试剂的学名和俗名的关系。