淬火的目的是：
(1)提高硬度和耐磨性．许多工件，如刃具、模具、量具、轴承、精密配件要求硬度高、耐磨性好，一般都用高碳钢制造，并淬火成马氏体或下贝氏体，再配以低温回火，便可达到目的．
(2)提高弹性．各种弹簧都要求强度高、弹性好，一般都用中、高碳钢制造，并淬火成马氏体，再配以中温回火，使弹性大大提高
(3)提高强韧性．许多工件，如轴类、齿轮(心部)、连接件、结构件等都要求强度高、韧性好，一般亦都用中、低碳钢制造，并淬火成马氏体，再配以高温回火或低温退火，则强韧性显着提高．
(4)提高耐蚀性及耐热性．许多不锈钢或耐热钢件，也要首先淬火成马氏体或贝氏体，使不锈耐热性提高
(5)提高磁性．各种永久磁铁都用高碳钢或特殊磁钢制造，淬火成马氏体，经过技术磁化，磁性高而矫顽力大，经久不退磁．
总之，钢的强度、硬度、耐磨性、弹性、韧性、疲劳强度等，都可以利用淬火与回火使之大大提高．所以，淬火是强化钢铁的主要手段之一．