安全是贯穿整个人类活动的一项基本要求，其中保持自身、家庭和周围人们身体健康和幸福又是安全工作最重要的一环。安全工作贯穿在整个人类活动中，是因为其含意不仅涉及到生产活动，而且涉及到人类的生存。
与安全相反的，是事故。本书主要讨论生产中的安全问题，同时还涉及到在生活中使用某些工业产品时所面临的安全问题。本书着重讨论安全生产，这是由于大量的事故是发生在生产中。《辞海》对安全生产所作出的解释是：指为预防生产过程中发生人身、设备事故，形成良好劳动环境和工作秩序而采取的一系列措施和活动。其内容包括：制定劳动保护法规；采取各种安全技术和工业卫生方面的技术组织措施；以及经常开展群众性的安全教育和安全检查活动等。
《辞海》对事故的解释是：意外的变故或灾祸。今用以称工程建设、生产活动与交通运输中发生的意外损害或破坏。有的由于自然灾害或其它原因，为当前人力所不能全部预防；有的由于设计、管理、施工或操作时的过失所引起。后者称为“责任事故”。这些事故可造成物质上的损失或人身的伤害。
工业生产中安全的范畴包括劳动保护、健康、工业卫生、环境保护等各个方面，因而它是比较复杂的。
首先介绍与安全工作有关的术语和基本概念。