喻指一种实事求是的思想方法。
通过调查研究，实际探索，摸清情况，扎实、稳妥地前进，力求取得较理想的成绩。余品华《新时期党的领导方法工作方法的新发展》：“‘摸着石头过河’包含调查研究、‘解剖麻雀’，‘分类指导’和‘胸中有数’等诸种工作方法。”又：“这种锲而不舍的钉子精神是对‘摸着石头过河’方法的重要补充。看不准的先试点，看准了的就要坚决办或坚决改，不达目的决不休止。
‘摸着石头过河’既反对急躁冒进，又反对停滞不前。”《济南日报》1988．6．5：“在改革的年代，对每项工作的实践，既要勇于进取，又要有求实的精神，‘摸着石头过河’。”《文摘报》1988．9．8《评论家谈〈衰与荣〉》：“作品切近现实、人生，对于改革深入以后的今天，从上到下全社会的‘摸着石头过河’的惶惑心态表达的很充分，对一切写改革的作品有借鉴作用。”