抗菌药中的抗生素一般是指由微生物产生的，能够杀灭或抑制其他微生物生长的一类物质及其衍生物，用于治疗对其敏感的微生物(常见为细菌)所致感染，临床疗效确切，毒性较低。依据该类药基本母核的化学结构习惯上分为青霉素类、头孢菌素类、氨基糖苷类、四环素类、大环内酯类、多肽类等。通常化学合成的抗菌药如磺胺类、氟喹诺酮药将单独列出。
临床上可提供的抗菌药越来越多，为受感染的患者提供了更多的治愈机会。然而，与此同时又改变了体内正常的菌群分布，导致二重感染，还可造成有抗药性的菌群过分繁殖，耐药菌株不断增多、传播，反而增加了感染治疗的困难。因此，临床应用须严格掌握适应证。有条件的，应作细菌敏感性试验，并充分考虑不同抗生素抗菌作用的强弱、在人体内分布作用特点以及不良反应、经济性等因素，选择合适的抗生素，合理用药。随着专一性较高的窄谱抗生素的开发，诸如二重感染等问题可能会得到一定程度的缓解。