我国化学试剂的生产、销售与先进国家相比存在着相当大的差距。20世纪50年代以前，我国的化学试剂生产十分薄弱，在上海、北京、天津等几个大城市只有很少几个厂，无论生产试剂的品种，还是产量都很少，质量也比较差。50年代初期在我国市场上能见到的试剂有的是国外产品分装或改装的，有的是以化工原料稍加处理后分装的，有的甚至未加化学处理，有明显的异物和杂质，很难用作精细的分析和研究工作。
那个时期所见的化学试剂厂家只有上海的新中、一心，北京的中华，天津的化学竞进社、致力、合成等几家。此外上海的华美大药房也作一些分装和改装销售。
改革开放后我国化学试剂年销售金额大幅增加，由1981年的8500多品种增加到2万个品种，其中国产品种3000个，年销售金额达12亿元(1998年)。