微量营养元素，包括锌、硼、钼、锰、铁、铜都是作物生长发育所必需的，仅仅是作物对这些元素的需要量极小而言，一般只占作物体干物重的千分之几到百万分之几。我国在五、六十年代以施用有机肥料为主，化肥为辅的情况下，微量元素的缺乏并不突出，而进入七、八十年代，随着大量元素用量成倍增长，作物产量大幅度提高，加之有机肥料投入比重下降，土壤缺乏微量元素状况也随之加剧。目前仅就缺锌、缺硼的耕地面积已发展到约各占5．6亿亩和8亿亩。几种主要微量营养元素缺乏情况大致是锰锌主要分布于我国北部的石灰性土壤上，而缺乏硼钼主要分布于我国东部，包括石灰性土壤和酸性土壤，我国大多数土壤中铜的洪给是充足的，只是零星缺乏。根据有关部分统计，1988年全国推广应用微肥面积为9500万亩，微量元素在我国农业中的应用已引起广泛重视。
由于微量元素肥料的肥效与土壤类型、成土母质、土壤质地、施用方法有关，还有不同作物对各种微量元素的敏感程度存在一定差异，因此，施用时要注意针对性，不要千篇一律和防止一刀切。