工程设计要解决的是复杂的，多解的问题，解决此类问题的逻辑步骤常为分析－综合－评价－决策。在分析所设计产品的要求及约束条件的前提下，综合搜索多种解法，最后通过评价和决策筛选出符合目标要求的最佳解法。评价过程是对各方案的价值进行比较和评定，而决策则是根据目标选定最佳方案。
获得尽可能多的方案，然后进行评价，从中选择合理方案，这是设计过程中的两个重要的步骤。国内外各种文献中现已介绍的有近30种评价方法，国外有些企业在开发新产品的过程中专门设置“评价工程师”。产品成本的70%决定于方案阶段，而方案的合理决策对此有决定性的影响。
工程设计是一个发散－收敛，搜索－筛选多次反复的过程。在确定工作原理方案、运动方案、结构方案和选材料等各个阶段都要进行评价和决策，只有通过逐段评价才能用较经济的手段得到最佳方案。
实际上人们在工作过程中总是自觉或不自觉地对可能设想的方案进行评价并做出决策。随着科学技术的发展和设计对象的复杂化，有必要采用先进理论和方法使评价过程更自觉更科学地进行。评价不应仅理解为对方案的科学分析和评定，还应针对方案的技术、经济弱点加以改进和完善。广义的评价实质上是产品开发的优化过程。