随着农村商品经济的发展，商业的重要作用愈来愈为人们所认识，在批判过去存在的轻商思想的过程中，有人提出了商业劳动的性质问题，认为过去轻商的理论根据之一就是把商业劳动看成非生产性劳动，致使商业得不到应有的发展。由此引起的讨论中大致有三种不同观点。一种意见认为社会主义制度下的商业劳动全部都是物质生产劳动，包括营业员的劳动在内。第二种意见认为，商业活动中一部分是生产性劳动，但主要部分都是非生产性劳动，如纯商业劳动。也有个别人认为，商业部门不是物质生产部门，商业职工的劳动也不是生产性劳动。目前，争论的焦点是纯商业劳动的营业员到底是生产性劳动者还是非生产性劳动者，有待继续研究。