听觉(audition)的适宜刺激是物体震动发出的声波。外界声波的振动经过外耳、中耳传入内耳，引起内耳科蒂器(Corti’s organ)的毛细胞兴奋，冲动经听觉传导通路传到大脑皮层的听觉中枢，产生听觉。听觉对于动物适应环境起着重要作用。在人类，语言还是人们互通信息、交流思想的重要工具。因此，听觉对人们认识自然界和参与社会活动具有重要的意义。
人耳能感受的声波的频率范围为20～20000Hz。在上述可听到的频率范围内，每一种频率都有一个产生听觉所必需的最低振动强度，称为听阈(auditory threshold)。振动频率不变，振动强度在听阈以上增强时，听觉的感受也增强，但是当振动的强度达到一定限度时，除引起听觉外，还会产生鼓膜的疼痛感，这时的强度称为最大可听阈。