促肾上腺皮质激素(ACTH)由39个氨基酸残基组成的直链多肽，其作用广泛，主要是促进肾上腺皮质增生、促肾上腺皮质激素的合成与释放，在人类主要是促进皮质醇的分泌。ACTH促进醛固酮分泌不如皮质醇明显而持久，而且需要剂量大，作用时间短。ACTH还能促进GH、胰岛素的分泌。
ACTH正常参考范围如下：
正常成年人 上午8时，4．4～19．7pmol／L；
新生儿脐血 28．6～34．8pmol／L；
出生后1～7d 23．1～30．2pmol／L。
【临床意义】
1．ACTH升高
(1)原发性肾上腺皮质功能减退症；
(2)先天性肾上腺皮质增生症；
(3)异位ACTH综合征；
(4)家族性阿狄森病；
(5)下丘脑-垂体功能紊乱所致ACTH分泌增多。
2．ACTH降低
(1)垂体前叶功能减退症；
(2)原发性肾上腺皮质功能亢进症；
(3)医源性ACTH减少 由于临床上大量应用肾上腺皮质激素所致。