艺术是通过塑造形象具体地反映社会生活、表现作者思想感情的一种社会意识形态。艺术起源于人类的社会劳动实践，是一定社会生活在人们头脑中的反映的产物。进步的革命的艺术，从实际生活出发，塑造典型形象，反映一定的生活本质，具有认识社会生活和鼓舞、教育人民、推动历史前进的作用，并多方面地满足人们的审美的需要。没落的反动的艺术，往往歪曲现实生活，散布敌视劳动人民和消极颓废的思想情绪，追求低级趣味，起着阻碍社会进步的作用。由于表现的手段和方式不同，艺术通常分为：表演艺术(音乐、舞蹈)，造型艺术(绘画、雕塑)、语言艺术(文学)和综合艺术(戏剧、电影)。另有一种分法为：时间艺术(音乐)、空间艺术(绘画、雕塑)和综合艺术(戏剧、电影)。