直系血亲是指具有直接血缘关系的亲属，即生育自己和自己所生的上下各代亲属。直系血亲包括父系和母系，也包括子系和女系。例如，父母、祖父母、外祖父母、子女、孙子女、外孙子女等都是直系血亲。在半封建半殖民地的旧中国，在血缘关系上只承认父系和子系，不承认母系和女系，这是男尊女卑的封建观念在家庭关系中的反映。实际上，子女都是父母两人所生，在血缘关系的远近上，父系、子系，和母系、女系完全是一样的。因此，婚姻法上规定的直系血亲是把父系和子系，母系和女系都同等的包括在内。
旁系血亲是指直系血亲以外的，在血缘关系上属于同出一源的亲属。例如，兄弟姐妹、堂兄弟姊妹、表兄弟姐妹、叔伯、姑母、舅父、姨母；侄子女、甥子女等都是旁系血亲，是指从祖父母和外祖父母算起，同出一源的直系血亲以外的三代亲属。这些亲属之间，按照婚姻法规定，不能互相通婚。