洋务运动时期的清朝统治阶级人物李鸿章、左宗棠、张之洞等过去都被视为反动人物，近年对此的不同意见争论也日趋展开。
对于李鸿章，有人认为他的洋务主张同当时的顽固派相比是开明进步的；也有人认为他所举办的洋务对于外国侵略者不无抗争之意，但就其主要方面而言，却是妥胁性大于抗争性。
关于对左宗棠的评价，近年来的论着大都持基本肯定的态度，认为左宗棠虽然参加了镇压太平天国革命，但是他出兵新疆，粉碎了英俄瓜分新疆的阴谋，收复和保卫了祖国大片领土，是具有爱国主义思想的爱国将领。
对张之洞的评价有两点分歧：一是张之洞所办企业的性质，有人认为具有资本主义性质，也有人认为属于早期官僚资本的性质。二是对《劝学篇》的评价，一种观点认为《劝学篇》是张之洞结合当时中国实际学习西方科学技术以求富、求强的纲领；另一种观点认为《劝学篇》是张之洞反对戊戌变法的反动作品。
此外对于洋务运动时期的盛宣怀、容闳、冯桂芬、郑观应、马建忠、郭嵩焘等的评价也存在着分歧。