乡议局

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乡议局是港府治理“新界”的咨询机构，它是伴随着理民府官制度而发展的，这种制度与非洲某些殖民地制度相似。1898年“新界”成为英国殖民地时，其治理方式与市区是不相同的。“新界”民政署之下，按地区不同设立了理民府，由理民官负责。理民府既管行政工作，又担当裁判工作；第二次大战后只管行政工作，裁判的责任由裁判司和地方法院法官承担。

为了协助理民官工作，1926年建立乡议局，这是当时港府委任各村村长作为港府顾问的一个咨询机构。1957年，港府因收地问题，同乡议局意见分歧，不少人士宣称乡议局是唯一能代表“新界”居民作权威性发言的组织，港府不可干涉其构成。港府其实一直想控制乡议局，对这种宣称不予接受，将它宣布为非法组织；同时，通过新法例，重组乡议局，作为一个新的顾问团体。

根据新规章，乡议局的理事会由27个乡事委员会的正、副主席，“新界”的非官守治安官，以及21个特别理事组成，2年一任。特别理事选自村代表，“新界”共有900多名村代表，每个代表平均代表50户人。村民选举产生的代表，必须经过“新界”政务司同意，如果官方不予承认，便失去参加乡议局议员选举的资格。由于乡议局议员选举存有许多流弊，1976年，立法局订出法例，将以前只适用于市政局选举的行贿及非法行径法规，也适用于乡议局选举。

根据乡议局法规，该局的职责是促进“新界”区内部、“新界”区与政府之间的互相合作，就社会和经济的发展向政府提供咨询意见。乡议局关注“新界”居民的福利，并促进人民与政府之间的了解，保护中国的传统风俗与习惯，协助政府制订土地政策，理解中国的婚姻习惯，保护野生动物，以及促进农村地区的保健、卫生与交通运输事业。

但是，乡议局的影响远远超过它的规定职责。港府在“新界”的施政，尽量要争取村民同意。理民官必须主要靠说服方法来进行工作，要达到目的，就需要村民甘心情愿地合作。由于政府需要通过乡议局使公众赞成它的政策，才能有效地管理好“新界”，因此，乡议局处在有利的讨价还价地位，可以对政府施加压力来改变其政策。