铁器时代

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考古学上以劳动工具的质料为标准划分人类文化史的第三个时期(前两个时期为石器时代、铜器时代)。

因铁矿石不易识别，而且溶点高，不易冶炼，所以，铁器使用较铜器为晚。但由于铁的韧性比铜高，制造的工具更加锐利和有效能，而且蕴藏量大，分布面广，因而得到广泛应用。

在铁制工具的推动下，农业和畜牧业有了新的显著的进步，大大推动了生产力的发展。

据现有史料，小亚细亚东部的赫梯王国在公元前14世纪已能锻造铁器，古希腊在荷马时代(前11至前9世纪)已开始用铁，中国在春秋时代亦有用铁的记载。