航天飞机
往返于地球表面与近地轨道之间，并能重复使用的空间运输工具。 主要由可重复使用的轨道器、可回收使用的固体火箭助推器、一次性使用的外贮燃料箱组成。由于轨道器是运载的主体，人们通常习惯把轨道器称为“航天飞机”。它集中了许多现代科学技术的成果，是火箭、航天、航空技术相结合的产物。它有广泛用途：(1)用作太空运输工具，可将大的空间结构部件送入轨道，构建空间站；(2)可作为高轨道卫星或星际飞行器的发射平台；(3)维修和回收发射失败和出现故障的卫星；(4)用于太空营救和支援；(5)用于科学实验，等等。 世界上第一架航天飞机是美国1981年4月12日发射的“哥伦比亚”号，它的发射成功为人类的航天活动开辟了更为广阔的前景，标志著航天活动进入了一个新的发展阶段。目前的航天飞机有美国的“哥伦比亚”号、“发现”号、“阿特兰蒂斯”号和“奋进”号；俄罗斯的“暴风雪”号。 日本和西欧也正在加紧研制它们的航天飞机。 |