自立土司
土家族地区未取得封建王朝承认的自主自立的土司。在明王朝衰微时期，对土司无力控制，从鄂西诸土司中涌现出一批未录入封建王朝册封的土司。这类土司为数不少，有利川的达南，来凤的百户，咸丰的活龙、苍蒲，宣恩的石虎，巴东的全厢木梳坪，长阳的玉江、麻栗、施都等土司。这些土司之所以未受朝廷委命验封，一是从大土司自立的宗支，如石虎土司是施南土司将其宗支分立的；一是土司内部的强大宗支，脱离土司而自立的，如百户土司就原是卯洞土司内的强大宗支，其在永顺土司支持下，脱离卯洞土司而自立；一是在土司边沿地区，某些强宗大姓首领，与土司相勾结而自立，如长阳境内的玉江、麻栗、施都土司即如此。最根本的原因是明王朝摇摇欲坠，只能听之任之。但清王朝亦未承认，不过，雍正年间改土归流时，又同时将其废除。这类自立土司，在西南诸土司地区，皆未出现过，为土家族所独有。 |