自变量

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心理与教育研究的基本变量，是研究者有意选择或改变、操纵的条件或特征，可以导致另一变量变化或预测另一变量。

在数学公式y=f(x)中，x即为自变量，往往也称为预测变量或先决变量。自变量的变化既可能是量的变化，例如年龄、年收入、受教育年限等；也可能呈现质的差异，如不同职业、不同学习策略等。自变量可以分为主动变量和属性变量两大类。主动变量指研究者可以在研究中主动操纵的变量，例如给被试呈现刺激的方式、时间或给被试提供的教学方式等；属性变量指被试自身具有的、不受研究者操纵的变量，通常是类别变量，例如性别、种族等。

在选择自变量时，研究者应从研究性质出发，为实验性研究选择主动变量，为非实验性研究选定属性变量；同时，还需根据课题需要以及已有认识来确定自变量数目与等级，并且为各自变量及各等级制定合理的操纵定义。选择与定义自变量是研究的重要开端。