老笛卡儿的旋涡

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指法国哲学家笛卡儿根据力学原理创立的“旋涡说”。

笛卡儿曾设想，把地球上力学的已知原理应用到天体上去，认为物质世界是连续的，是一个充实无间的东西。在这样的世界中，只有彼此接触才能发生运动，运动不能发生在真空中。于是，他认为正像浮在水面上的一根稻草被水的旋涡卷进运动中心一样，地球、行星和卫星只有通过以太形成旋涡，才能围绕太阳旋转。

19世纪中叶，各种不同的理论都想从各方面来证实以太质点是如何运动的。英国物理学家麦克斯韦等人根据当时科学对旋涡运动的最新研究，1864年建立了电磁理论，提出电磁场具有旋涡性。他认为以太质点运动亦应该是旋涡式运动。

这样一来，老笛卡儿的旋涡假说在当时知识的最新领域中，又受到了人们的重视。现代科学证明，以太根本不存在，因而以太质点的设想也就被否定。