礼，经国家，定社稷，序民入，利后嗣者也

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礼是治理国家，安定社稷，使民众尊卑有序，并且有利于子孙后代的事情。

这是《左传》作者以“君子曰”的名义，对礼的本质和功用所作的阐释。语出《左传·隐公十一年》。郑庄公会同齐、鲁二国攻伐许国，占领许国都城，许庄公奔卫避难。

齐、鲁撤兵，郑庄公派郑大夫百里辅佐许叔驻守许东部边境，并命公孙获驻守西部边境，监视控制许叔。

郑庄公度量郑国内外形势，认为灭许不利，于是他告诫公孙获，如果他死，则速带兵撤回郑国。郑庄公善于审时度势、言词委婉。

所以《左传》作者以“君子曰”的名义称赞郑庄公，讲了这一段话，并说他在处理对许的原则是“许无刑而伐之，服而舍之，度德而处之，量力而行之，相时而动，无累后人，可谓知礼矣。”《左传》作者深刻揭示了礼对贵族在治理国家，维护等级制度方面的重要作用。

作者把“利后嗣”也提到礼的高度来认识，即认为讲礼才可使统治权力世世代代维系下去。