礼者，所以恤下也

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语出西汉贾谊《新书·礼》，意思是礼也可用来表示在上位的对下属及下民有所体恤。

《左传》中也曾谈到“礼也者，小事大，大字小之谓”。“字”，作爱解。小，即在下位的；大，即在上位的。

在下位的要对在上位的尽忠尽力，在上位的也要对下位的表示爱抚、体恤。

这二者是统一的。惟其如此，才能使上下之间关系调和，矛盾缓解，以维系上下之间的矛盾不至于激化。从而保持阶级统治的稳定和巩固。这是儒家讲礼的根本目的，也是对礼的本质所做的最深刻的揭示。儒家重视对下位者的体恤、怀柔，这一点比起法家高出一筹。