炼丹术

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又称金丹术、炼金术、点金术等。是中国古代发展起来的方术，也是现代化学的前身。炼丹术可分为炼金和炼丹两部分。炼金是制造金银等贵金属；炼丹就是制造据说使人长生不老的仙丹。按古代金丹家的信念，丹制成后，也就能点化别种物质成金银，把这些金银做成饮食等器皿使用，能使人长生不老，所以炼丹和炼金关系密切，又称金丹术。在秦代，炼丹术已有了萌芽。经后汉、魏晋、唐、宋各代，炼丹术的发展已达高潮。由于炼成的某些丹，不但不能使人长生，反而会很快把人毒死，故炼丹术约在南宋以后逐渐消沉下去。但金丹家发现了许多有价值的现象和物质，有些新的物质虽不能使人长生，但可以治疗疾病，从而促进了药物学的发展。