激光

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基于受激发射放大原理而产生的光。

激光具有单色性好、相干性好，方向性强和亮度高等特点。谱线宽度是衡量光源单色性好坏的标志，普通光源中单色性最好的同位素氪灯的谱线宽度约为千分之五埃，而氦氖气体激光器所产生的激光谱线宽度小于千万分之一埃，其单色性比氪灯高几十万倍。相干性分空间相干性和时间相干性，一台单横模振荡激光器具有完全的空间相干性；普通光源(如钠灯)的时间相干长度仅约3厘米，而氦氖激光器的竟达60－600公里。

普通光源发出的光均匀射向四面八方，而激光的发散角只有几分，甚至可以小到1秒，几乎是一束平行光，这样的光束照射出去，在1公里处照射面积的直径只有10厘米左右。激光光束极窄，光能量高度集中，一台红宝石巨脉冲激光器，每平方厘米的输出功率可达1千兆瓦，比太阳的亮度高200亿倍，比高压脉冲氙灯的亮度高37亿倍。这些特点在各方面的广泛应用，形成了激光技术学科。