氨基酸

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一切蛋白质的组成单位。

它是既含有氨基，又含有羧基的化合物。其结构通式是(R代表氨基酸的支链)。在生物界中，氨基酸多以结合方式存在于蛋白质中，以游离形式存在的很少。天然存在的氨基酸有20多种，可归为三大类，即脂肪族氨基酸，包括甘氨酸。

丙氨酸、缬氨酸，亮氨酸、异亮氨酸、天门冬氨酸、谷氨酸、精氨酸、鸟氨酸、赖氨酸、丝氨酸、苏氨酸、半胱氨酸和胱氨酸；芳香族氨基酸，包括苯丙氨酸、酪氨酸；杂环氨基酸包括组氨酸、色氨酸、脯氨酸和羟脯氨酸。氨基酸已作为单独制品广泛用于食品、卫生工业的各个方面，如味精、赖氨酸食品等。

氨基酸在工农业上也有重要用途，如甘氨酸用于防橡胶老化，色氨酸，组氨酸用作油脂的抗氧化剂，氨基酸可作家畜的补充饲料等。现在几乎可以用工业方法生产任何一种氨基酸，其中最主要的是微生物发酵法生产氨基酸。

此外酶法生产氨基酸的技术也正在发展。