智者的兴起

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公元前5世纪，希腊的奴隶制经济有了很大的发展。生产和科学技术的进步，法律和制度的完善，社会道德规范的制定，使人们的注意力开始从对自然科学和自然哲学本质的探讨转向对人类社会自身命运的关注。人类社会是如何形成的，国家是怎样产生的，伦理道德规范如何养成，人的教育如何进行等等，成了这个时期许多思想家考虑和研究的中心议题。其中，智者派的兴起及其活动对这场争论产生了重要的影响。所谓智者(Sophistes)，在“荷马时代”，是指某种精神方面的能力和技巧，以及拥有这种能力和技巧的人。当时，造船工、战车驭手、航船舵手、占星术者、雕刻匠等，都被当做“智者”，成为“有智慧的人”。后来，诗人、音乐家、医生、自然哲学家，以及各种有专门知识和技艺的人，都被称为“智者”。到公元前5世纪后期，“智者”获得了特殊的含义，被用来专指那些以收费授徒为职业的一批巡回教师。他们活跃在各个城邦，关注社会和人类自身的问题，传授修辞和辩论的技巧，逐步形成了一个师生互需、影响极广的阶层。这些人尽管没有统一的哲学主张和政治见解，也没有形成一定的学术团体，但他们对雅典社会各种问题的关心和探讨，逐步形成了一定的价值观念和思想倾向，成为这个时期雅典社会文化和教育发展不可忽视的力量。智者派的主要代表人物有：普罗塔哥拉、高尔吉亚、希比阿斯、安提丰和克里底亚等等。他们哲学的主要特点是：相对主义、感觉主义和怀疑主义。在希腊社会发生动荡，人们开始思考社会的各种变化的条件下，智者派的活动满足了人们的这种需要。

在智者派看来，人类社会和自然界是完全不同的。自然界是盲目的自然力在起作用，人类社会是人们自己活动的结果。社会上的一切都是人为的、相对的，没有共同的、固定的东西。普罗塔哥拉指出：“人是万物的尺度，是存在者存在的尺度，也是不存在者不存在的尺度。”智者派的价值观和活动方式对当时的社会文化和教育的发展产生了重要的影响。智者派十分重视通过教育活动来宣传自己的政治主张和理想。其主要特点为：
❶ 重视对公民参与公共事务的教育。智者派认为社会的改观、人们思想的变化关键在于人的认识的变化。他们提出人人都是可以教育的，人人都应学会参与公共事务的本领。智者派以其现身说法为公众做出了榜样。智者派主要活动的场所往往都是公众聚集的场合，如奥林匹亚赛会、泛雅典娜庙会等。而实行民主政体的雅典更成为智者派常驻的地方。他们在大庭广众之下或公开演讲，或公开辩论，或请听众出题予以解答，极大地调动了公众参与公共事务的积极性，促进了希腊民主制度的发展。
❷ 重视公民参与公共事务所需的实用科目的学习和实用技能的训练。智者派利用各种场合进行宣讲，其主要目的是通过与听众一起探讨共同关心的话题，阐释自己的观点，争取听众更多的支持，促进城邦文化和政治生活的变革。为此，智者派十分重视对与演讲直接有关的文法、修辞、哲学等科目的研究，并把这些科目传授给他人。希腊“七艺”中的文法、修辞、辩证法地位的确立，正是智者努力的结果。不仅如此，智者派还重视公民参与实际事务的技能的训练，并传授一定的从事公共事务的本领。在雅典，凡有公民权的自由民，都可以参与政事，谋求公职。这样，谁要想在公共事务上发挥更大的作用，就必须在思维、语言、修辞、论辩以及行为举止、演讲姿势等方面得到专门的训练。智者派的普罗塔哥拉、普罗底科斯等在这方面进行了大量的研究，通过教学活动，吸引了众多的听众。
❸ 重视公民的多方面素质的培养。智者派除了关注公民的政治素质和参政的技能外，还强调公民应具备多方面文化和素质的修养。普罗塔哥拉认为，对于一个从事政治的人来说，廉耻感和公正的品德是十分必要的。这种品德不仅领导者应具备，一般的公民也要有，否则一个国家就不可能存在。品德教育应该从一个人的年轻时代开始，并给予实际的训练。一些智者认为，音乐和体育对于人的发展也起著重要的作用。音乐可以陶冶人的情操，养成优雅的风度，体育可以强健人的意志，克服任性的弊端。一些智者还对自然科学进行了研究，认为自然科学知识对人的发展也是必要的。

智者派在教育上的活动主要是适应当时的希腊民主制度发展的需要，但他们对教育活动所倾注的热情，他们对教育问题的广泛的探索，极大地促进了希腊教育乃至西方教育的发展。他们多方面的研究涉及到了教育的基本理论问题，而他们关于教育的基本理论以及教育理论基础的认识，一直成为古希腊著名的教育家苏格拉底、柏拉图和亚里士多德争论的中心。他们对教育内容和教学方法的研究，不仅促进了学科和课程的分化，也奠定了西方古典主义教育的基础。而更重要的是，智者派以其务实的现身说法向人们展示了教育活动与人的切身利益的关系，展示了教育活动与社会生活紧密结合的重要性，确立了教育在人的发展和社会发展中的重要地位。

伯罗奔尼撒战争以后，随著希腊民主制度的衰落，智者派的地位也下降了。长期以来对相对主义、感觉主义和怀疑主义的过分追求，使得一些智者只注重驳倒对方，而不承认客观现实，一味追求语言的动听，追求文字游戏，引起了人们对智者派的极大反感，“智者”成了诡辩家的同义词。