明

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朝代名。

公元1368年朱元璋攻克大都(今北京)，推翻元朝称帝，国号明，建都南京，1421年迁都北京。疆域东北抵日本海、鄂霍次克海、乌地河流域，后退至辽河流域；西界初在河套西喇木伦河一线，后退至长城；西北至新疆哈密，后退至嘉峪关；西南包有西藏、云南；东南到海及海外诸岛。太祖朱元璋废除中书省，取消丞相制，集权于皇帝，同时置翰林院大学士为顾问，后形成内阁制度。中央机构分设刑部、大理寺、都察院。

这种三法司体制影响到清代。对外关系活跃，郑和率船队七下西洋，行迹远至非洲东海岸及中亚，与三十多个国家有交往。十六世纪后期耶稣会士东来，促进东西方思想文化的交流。社会经济发达，丝棉、纺织、陶瓷、织锦、刻丝、冶炼、建筑闻名世界。

十六世纪中叶以后在手工业行业中出现资本主义萌芽。

晚期有王夫之、黄宗羲为代表的反对空谈和封建专制，影响深远的学说。同时产生了《水浒传》、《三国演义》、《西游记》等小说和风靡南北的昆曲。明末，政治腐败，天灾频仍，剥削惨重，爆发了大规模的农民起义。

1644年李自成起义军攻破北京，明亡。共历十六帝，二百七十七年。清兵入关后建立清王朝，明朝残余力量在江南建立过短期的政权，有福王弘光政权、唐王隆武政权、唐王绍武政权、鲁王政权、桂王永历政权、韩王定武政权等，史称南明。

这些政权均为清王朝消灭。