意思自治说

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在处理涉外合同关系中，由当事人双方协议选择适用的法律，以解决他们之间的权利与义务关系的一种学说。

该学说被认为是16世纪法国学者杜穆林(Charles Dumoulin，1500－1566)所提出，到20世纪为全世界法学界所承认，并为各国的立法、判例所采纳。我国《民法通则》第145条规定：“涉外合同的当事人可以选择处理合同争议所适用的法律，法律另有规定的除外。”“合同争议”乃是广义的理解，它包括合同的成立、合同的解释、合同的履行等方面的问题。当事人协议选择的法律是指现行的实体法，不包括冲突规范和程序法。

当事人选择的法律可以是中国法、也可以是港澳地区的法律或者是外国法。但必须是明示的。

根据我国法律规定，在中国境内履行的中外合资经营企业合同、中外合作经营企业合同、中外合作勘探开发自然资源合同，必须适用中国法律。当事人协议选择适用外国法律的合同条款无效。

在国外，有的国家规定当事人选择法律可以是明示或者是默示的。所谓明示就是在合同条款中明确规定“本合同受××国支配”。所谓默示是指合同中未作明确规定，而是法官根据合同的文字、术语或其他方面来加以推定当事人选择的法律。如在美国的夏威夷群岛有许多日本人，他们同美国人签订的合同文本常用日文写成，记载日本的年号，这种合同常被法官推定为当事人默示适用日本法。

在英国、美国、日本及欧洲一些国家的法律都承认这种默示选择的法律效力。当事人协议选择的法律一般都要求同合同有一定的内在联系。

如合同成立地、合同履行地、当事人住所地等。

在当事人未作法律选择的情况下，有的国家以当事人本国法，或以行为地法为合同准据法；也有国家以同合同有最密切联系的国家的法律为合同的准据法。

我国《民法通则》规定：“涉外合同的当事人没有选择的，适用与合同有最密切联系的国家的法律。”(第145条)。

参见“密切联系说”。