异端

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(希腊语hairesis——特殊的教义) 与某一宗教的正式教义相对立或相敌视的各种背离学说。

最初的基督教异端是蒙坦派、犹太基督教、诺斯替教派，这些异端产生于2—3世纪之间，它们所反对的是业已确立的基督教教义。阿里安教、景教、基督教单性说产生于4—5世纪间，当时基督教已成为罗马帝国的国教。

异端的鼎盛期是中世纪，这是天主教会与封建社会的剥削阶级勾结得最紧、实力也最强的时期(这时的异端有：波果米尔派、韦尔登派、亚尔毕派、别加尔特派、洛拉尔特派、塔博里特派等)。异端经常充当人民群众进行社会斗争的一种宗教外衣，以反抗天主教会所支持的封建社会统治阶层，因而为西欧一系列国家封建制度的覆灭作了准备。

在这方面，农村平民异端尤为突出，它们成了农民起义的旗帜，武装了人民群众的思想。随著资本主义的出现，异端也就失去其战斗性，蜕变为宗教上的教派运动。