工具主义

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西方科学哲学关于科学定律、理论或假说性质的一种观点。

这一观点坚决反对把科学理论作实在论解释，而认为科学理论、定律或假说并非反映客观的外在世界，它们不过是把一些可观察的现象同另一些现象联系起来的方便手段或工具。工具主义(Instrumentalism)又分为朴素的工具主义和激进的工具主义。

朴素工具主义主张，可观察现象和理论概念之间有截然分明的界线，可观察现象可能是对实体世界的描述，理论概念系统则不是对实体世界的描述，不过是便于我们计算的有用的虚构。例如，气体运动理论的分子、原子被工具主义者认为是科学家的理论虚构，这些理论概念的引入不过是为了把一组包括气体的物理系统的观察结果(流体压力计的水银高度、温度计的读数)同另一组类似的观察结果联系起来方便而已。因此，工具主义者并不关心外在世界是否存在的问题，对于他们来说，确定在观察范围以外存在著什么，不是科学的事情，科学并没有提供可靠的方法跨越可观察事物与不可观察事物之间的鸿沟。工具主义对观察术语和理论术语的区别受到现代科学哲学家波普尔、夏皮尔科学实在论的批评。

他们认为任何观察都渗透著理论。因此，观察与理论的区别是无意义的。例如，理论能够导致新事物的发现，再如为了计算方便，气体运动理论竟能和布朗运动中烟雾粒子撞击结果相一致，都使工具主义关于理论是虚构的观点难以自圆其说。

激进的工具主义抛弃了朴素工具主义观察——理论的两分法，承认这种区别是不存在的，但他们却把理论与客观世界截然分割。例如，他们认为如果把“电子”、“力”等理论概念等同于实在世界的东西那就错了。他们把理论视为人造的而决非从经验推导出来的概念体系，根本不理解，理论虽与客观世界没有直接联系，但却通过科学实践，理论与客观世界则发生联系。

激进工具主义把理论的简单性和明确性原则仅仅归结为理论本身的特性，人们愿意选择简单性的理论完全是由于理论对科学实践是方便或有利的工具。