小国寡民

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《老子》八十章：“小国寡民。有什伯之器而不用，使民重死而不远徙；虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。

甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”这是老子理想社会的蓝图。这种社会已进入文明时代，国小人少，以农业为主，封闭自给，安乐祥和，有高效率的器具，有舟车、甲兵和文字，不过为守纯朴，知其文明而弃之不用。

老子认为“智慧出，有大伪”，“民多智慧则巧伪生”，所以要“绝圣弃智”。“什伯之器”可算是应弃之“智”的产物，应弃而不用，因为“民多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起”，舟车、文字也属这一类。

老子反对战争因而也厌恶武器，“兵者不祥之器”，“以兵强则灭”，故甲兵也在抛弃之列。主张“小国寡民”是反对当时君王们为广土众民而进行无休止的战争，同时也与老子认为大国难治有关。

对智巧器物的摒弃，则是出于道法自然的哲学思想：“什伯之器”的制作破坏了自然物的本性，它们的出现和使用造成了争与战。为了保持“朴”，必须弃绝“智”。

没有工艺技术的进步发展，就不可能有较高的社会生产力，即使人再少，生活资料也不会丰富，“甘”“美”之说也只能是自欺自慰而已。总之，向往社会淳朴安宁富足是美好的理想，反对技术进步则必然导致社会的停滞甚至倒退。在这个理想的蓝图中，没有涉及统治者。但统观《老子》五千言，从来没有否定天子、王侯存在的合理性，只是认为“太上，不知有之”。

这“小国寡民”的国度自然可称“太上”之世，纵有天子、王侯，因其实行无为而治，从不强作妄为，不扰民害民，一切顺其自然，民众浑然不觉其存在，故“不知有之”。可见老子的这种社会理想，也是其“无为”这一社会政治理论的体现。