子母相权论

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中国历史上最早的关于货币流通的理论，相传由春秋末期的单旗提出。单旗，史称单穆公，周景王时代(公元前544～前520年)的卿士，生卒年代不可考。《国语·周语》记载，周景王二十一年(公元前524年)天大旱，患钱轻，将更铸大钱，单穆公谏曰：“不可。古者天降灾戾，于是乎量资币，权轻重，以振救民。民患轻，则为之作重币以行之，于是乎有母权子而行，民皆得焉。若不堪重，则多作轻而行之，亦不废重，于是乎有子权母而行，小大利之。今王废轻而作重，民失其资，能无匮乎?民若匮，王用将有所乏，乏将厚取于民。民不给，将有远志，是离民也。且绝民用以实王府，犹塞川原为潢污也……夺之资以益其灾，是去其藏而翳其人也。”景王不听，于是铸大钱。后人将单旗这番子权母、母权子的议论称为“子母相权论”。单旗这番话的意思是：古时候天灾降临，先王便造出货币以赈济百姓。如果百姓感到钱轻、钱小，不便使用，就铸造重钱、大钱，重钱、大钱对轻钱、小钱按一定比价并行流通，重钱、大钱为“母”，轻钱、小钱为“子”，这就叫“母权子而行”。如果百姓感到钱重了，大了，使用不便，就铸造轻钱、小钱，也不废除重钱、大钱，轻钱、小钱对重钱、大钱按一定比价并行流通，这就叫“子权母而行。”如此，大钱、小钱都能顺利流通，利于百姓使用。如若废小铸大，废轻铸重，那就使百姓丧失其手中用以代表其资财的货币，他们就会破产，进而使国家的财政也更加枯竭。因此，这是丧失民心的做法。

单旗的这一思想，已经涉及到货币及货币流通的若干方面。
❶ 认为货币的产生和存在，是先王为了救灾赈民而造出来的。这虽没能正确理解货币的起源，却已开始意识到货币是一种特殊的东西，不是一般物品，并已经涉及到货币的价值尺度职能，以及流通手段和支付手段的作用。
❷ 货币的轻重大小，应视商品流通的需要和社会购买力状况来决定。至于轻币重币如何流通，单旗认为是“相权”而行，或者母权子，或者子权母，二者总有一个适当的比价，这个比价，应该是现实的价格水平。这已经注意到货币作为价格标准应当同现实的价格水平相适应，他主张政府铸造货币应以保证商品流通为原则。这或许就是子母相权论的核心。
❸ 把货币看成是财富的代表，是百姓个人的资财，反对任意废除。单旗的这一思想，对于维护手里持有较多现金的城市平民和工商业者的利益，显然是有好处的。
❹ 指出了货币流通是一种宏观的经济现象。

北宋末产生了纸币，白银也有了浓厚的货币性而广为流通，子母相权论的含义也随之发生变化，成为金属货币和纸币同时流通的理论。南宋杨万里(公元1124～1206年)说：“盖见钱之与会子，古者母子相权之遗意也。今之钱币其母有二：江南之铜钱、淮上之铁钱，母也；其子有二；行在会子，铜钱之子也，今之新会子，铁钱之子也。母子不相离，然后钱会相为用。”(《城斋集》卷三十)这里就是铜钱、铁钱为母，纸币为子，子母相权而流通，即纸币同它所代表的铜铁钱并行流通，能相互兑换。以后，这一理论又扩大为铜钱与铁钱、白银同纸币、白银和铜钱之间相权而行，成为中国货币史上流传最长久的货币理论之一。